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先日、韓国の友人に招かれ、イギリス国内で活動する韓国人のサッカー関係者の交流会に参加させてもらいました。その中に日本人の自分が入るというのもおかしな話ですが、結論からいうと本当に楽しく、貴重な経験をさせてもらいました。
そこに参加した人々は、大学での博士課程でスポーツ科学を研究している方や、MBA留学中の方、ジャーナリスト、元プロ選手、協会関係者などなど、さまざまな分野で活躍しているのですが、彼らがそれぞれの分野でテーマを決め、プレゼンテーションを行ったり、現地の講師を招いてセミナーをしたりと、今後の韓国サッカー界発展のための勉強会ということで、僕自身も勉強になることが多々ありました。
マンチェスター・ユナイテッドで活躍するパク・チソンを始め、現在プレミアリーグに所属する韓国人が４人いるということも影響してか、韓国からサッカー関係で渡英する人は少しずつ増えているようです。
彼らは一人一人が非常にモチベーションが高く、行動力もあり、また知性を感じる人がほとんどでした。彼らは驚くほど日本のこともよく知っていて、日本のサッカーはもちろん、歴史や文化、政治、日本のテレビ番組から芸能人まで、正直僕が知らないことまで知っていました。日本語を流暢(りゅうちょう)に話す人も２人ほどいたくらいです。
そこにいた人たちの知識が豊富だということもありますが、それを除いても一般的に韓国が見る日本は、日本が見る韓国以上に身近であり、影響が強いようです。
そのうちの一人は「韓国はさまざまな面で日本のものを取り入れている。サッカーでも日本から学ぶことは多くあるはずだ」ということをいっていました。
韓国のサッカーでは、いまだにクローズな部分が多く、ハイレベルの選手しかサッカーを続けられない環境だそう。年代が上がるにつれてサッカー人口が大幅に減少していったり、その生き残りに勝った選手たちも、学校の授業はほとんど受けずに、１日にハードな練習が４回あるなど、完全にサッカーにのみ集中するなど。そのため、プロになれなかった人や、引退した選手の就職難といったことなど、さまざまな問題を抱えているという話を聞きました。
プロリーグであるKリーグもなかなか盛り上がらず、今では野球のほうが人気があるほど。プロ選手のJリーグやヨーロッパクラブへの流出も激しくなっています。
その現状を変えるためには、若い世代が高い意識を持って体質を変えていかなければいけない。そういった危機感を彼らは持っていました。
実際に韓国では、プロクラブの育成組織など、徐々に変化が出てきているようです。その変化は、日本にとってもヒントになることが詰まっているような気がします。それにヨーロッパから遠い日本にとって、アジアサッカーの発展は必須です。
「灯台下暗し」というように、僕を含め、サッカーを学ぶとなると、どうしてもヨーロッパや南米の強国に目がいってしまいがちですが、見落としがちな近くの国からも学ぶことは多くあるはずです。少なくとも僕は今回の機会でそう感じました。
そもそも、最近でも、U-20ワールドカップアジア予選で日本は韓国に負け、予選敗退するなど、韓国はこれまで幾度となく日本の前に立ちはだかってきた、アジアでいちばんのライバルなわけです。何においてもライバルと競い合うことで成長していくはずです。韓国が日本から学ぶ以上に、僕も日本人として韓国からも学んでいきたいと思います！ |
