皆さん、チャンピオンズリーグ準々決勝第２戦リバプールvsチェルシーの試合は見られたでしょうか？　僕は普段テレビで試合を見ていても「学ぶ」感覚のほうが強く、試合自体に興奮するということはそれほどないのですが、あの試合は単純に見ていて面白い、興奮する最高のエンターテインメントでした。次の日の新聞には４－４というゴール数にかけて”Gre8test Match!!”（最高の試合）という見出しも躍り、誰もが素晴らしい試合だといっていました。

リバプールは残念ながら敗れてしまいましたが、今年もチャンピオンズリーグのベスト４のうち３チームがイングランド勢となりました。これで３シーズン連続ベスト４のうち３チームがイングランド勢。他のヨーロッパ各国では「金の力」だという人も多いですが、経済力は重要な要素だとしても、お金のあるチームが常に勝てるわけではないということは歴史も証明しています。それ以外にもピッチ内、ピッチ外でさまざまな要素が絡み合ってこの結果が出ていると思います。

それでもプレミアリーグのクラブは経済力があり、質の高い監督、選手を獲得しているのも事実。最近出されたフットボールクラブ資産価値の世界ランキングでも、マンチェスター・ユナイテッド（約1870億円）の１位を筆頭に３位アーセナル（約1200億円）、５位リバプール（約1010億円）、８位チェルシー（約800億円）と、イングランドからチャンピオンズリーグに出場している“ビッグ４”は、世界の他のスポーツクラブと比較してもトップレベルの経済力を誇ります。ビッグ４以外でも、トップ25クラブのうち９クラブがプレミアリーグ所属。

それではなぜプレミアリーグはこれほどまでお金を持っているのか。一つは多くの方もご存知のように外国の資本が入ってきたこと。これにはリスクやデメリットもありますが、プレミアリーグではほとんどのクラブが上場していて、しかも資金流入に制限がないので、目的はさまざまですが海外の大富豪が次々にクラブを買収するようになりました。ビッグ４の中でもマンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、リバプールのオーナーは外国人です。

もう１つは入場料、広告料、放映権料、マーチャンダイジングなどから得るクラブ収入ですが、中でもプレミアリーグの経済力を上げる大きな要因になったのが放映権料です。イングランドでは1992年にそれまでのフットボールリーグから、新たにプレミアリーグが設立されましたが、その際にリーグは有料放送チャンネルと独自に高額の放送権契約し、莫大な収入を得ることになりました。それを各クラブへ前シーズンの順位によって厳密に分配する形をとっています。ちなみにリーグが契約したここ３シーズンの放映権料は総額で約5600億円という莫大な額になっています。

さらにこの放映権料の中でも、最近では国外の放映権料が占める割合も徐々に高くなり、世界中で放映されることによって資金が集まり、その資金によって商品価値の高い選手が集まり、さらに放映権料が高騰するという循環が生まれています。

こうしてフットボールが大きなビジネスになるのも、根本的にはイングランドでのフットボール文化というものが確立されているからこそ成り立つものではないでしょうか。多くの人がフットボールをする、見る、そこにお金を落とすことによって、フットボールの価値が高まり、大きなコンテンツとしてさまざまな形でビジネスが派生する。それが還元されて、さらに多くの人がフットボールを好きになり、環境も整い、良い選手が来る、生まれる、という循環ができる。このサイクルが現在のプレミアリーグクラブの躍進につながる大きな要因の一つではないかと思います。

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