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「攻守の切り替えが速く、縦に速くボールを運ぶアグレッシブなフットボール」
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さまざまな見方があるでしょうが、プレミアリーグの一般的なイメージを簡単にまとめるとこうなるのではないでしょうか。近年はより攻撃的なチームが増えてきたといわれていますが、具体的に何か変化はあったのか。いちばん顕著な違いは、ストライカーの質でも、中盤のパス能力でもなく、「サイドバック」にあるのではないかと僕は思います。
簡単にいうとサイドバックの位置がより高く、より速いタイミングで攻撃参加しているのです。一昔前のイングランドではサイドバックに求められるものはまず守備力でした。ゾーンで守る４バックの形を崩すことはそれほどなく、人に対してもスペースに対しても、きちっとディフェンスができる選手がサイドバックを担っていました。当然サイドバックの攻撃参加は昔からありましたが、最近では更に顕著に攻撃的なサイドバックが増えてきています。マンチェスター・ユナイテッドのファーガソン監督も「イギリスのサイドバックは伝統的に守備が非常に大事な要素だったが、現代のフットボールでは求められるものが変化してきている。」と語っています。
そのままマンチェスター・ユナイテッドの例を出すとわかりやすいのではないでしょうか。過去数年のユナイテッドでは、ガリー・ネビル、ブラウン、オシェイ、シルベストルなど、どちらかというと守備的な（守備能力の高い）サイドバックが起用されていました（エブラは攻撃的な選手ですが……）。
しかし今シーズンはブラジル人のラファエル、ファビオのダ・シルバ兄弟が左右のサイドバックとして注目を浴びています。左のファビオの出番はまだ少ないですが、ラファエルは既に大きなインパクトを残しています。彼らのプレースタイルは「超」攻撃的。自身のスピードも攻め上がるタイミングも非常に速いです。サイドチェンジの１つ目のパスを出すときには、もう高い位置をとっています。
実はユナイテッドのファーガソン監督の「攻撃的なサイドバックを見つけてきてほしい」という命を受け、スカウトがこのダ・シルバ兄弟に白羽の矢を立てたそうです。現在のプレミアリーグは中盤のプレッシャーが非常に厳しく、スペースも狭い、その中で高い確率で前を向いてプレーできるサイドバックの役割は攻撃面で非常に大きくなってきています。
攻撃的なサイドバックを置く、またサイドバックに攻撃の要素を求めるのは、もちろんユナイテッドだけではありません。この「超」攻撃的サイドバックスタイルの代表ともいえるアーセナルのサーニャとクリシー、またチェルシーも今シーズンはポルトガル代表のボシングワを獲得し、左のA・コールと共に非常に高い位置でプレーしています。彼らが高い位置を取れるということは対峙する相手のサイドの選手を引き下げ、サイドで主導権を握れるチャンスが広がります。更に彼らの得点に絡む機会も、以前より確実に増えています。
そんな流れは育成年代のチームにも影響しています。特にリバプールやユナイテッドのようなビッグクラブのユースチームを見ていると、攻撃的なサイドバックがすぐ目につきます。彼らの多くはスカウティングで見つけて来た外国人。今までは育成年代でサイドバックの選手を海外から見つけてくるというケースは少なかったのですが、その状況は変化しつつあります。
これからの時代で鍵を握るのはサイドバック。今まで比較的安く獲得できたサイドバックも、今や優秀な選手には高い値段がつくようになっている。それなら安いうちに若く才能ある選手を獲得しよう。こういった考えがあることを、リバプールのスカウティングの方と話をしていて聞きました。これから更に新しいサイドバックが出てくる可能性は大きいです！ということで、プレミアリーグを見るときにはサイドバックに注目してみてください！ |
