この数年間、ボスマン判決、テレビ放映などにより、巨額の資金が動くようになった。また、観客動員数の増加やスタジアムの老朽化による移転、スタジアム建設、安全上の問題によるテラス席（立見席）の廃止など、イングランドのフットボールを取り巻く環境は姿を大きく変えています。

「土曜日の午後３時にキックオフ」が長い間の伝統でしたが、10月６日、７日の週末に行われるプレミアの試合で、土曜日の３時キックオフの試合はアストン・ビラ対ウェスト・ハムのわずか１試合のみ。ＵＥＦＡカップやテレビ放映の関係なのですが、試合の日程が発表されたときに１試合だけという事実に多くの人がショックを受けました。

私自身、10年ぐらい前は見ることができる試合数が限られていたけれど、最近は１日に２試合をはしごができるなど、１週間で何試合も観戦できるので便利だなと思っていました。ですが、そんなのんきに考えていてはいけないと、さすがに寂しく感じました。

それは多くのサポーターが感じていることらしく、イングリッシュ・フットボールの象徴ともいえる「土曜日の３時キックオフ」が伝統として今後も続くように訴えていく一方で、テレビの放送権による収入が現在のプレミアシップ、また下部リーグを支えていることも理解しなければいけない状況です。

そしてその収入源が選手や監督の年俸を支えているのも事実。アーセナルのベンゲル監督は、2010年までの契約更新での週給は７万５千ポンド。日本円にして約1700万円になります。これはアーセナルではウィリアム・ギャラスの８万ポンド（約1800万円）に次ぐ２番目の高給です。

ところで、サッカーの兄弟ともいえるラグビーのワールドカップが９月７日からフランスで始まりました。不思議なのはフランス開催といいながら、ウェールズやスコットランドでも部分開催されること……。イングランドでは当然大人気スポーツで、ラグビー選手とサッカー選手も交流があるようです。前回大会はイングランドが優勝したのですが、クライブ・ウッドワード監督はその後、サッカー、ポーツマスの監督に就任がうわさされたこともあるほど、サッカー指導者への転身を考えている人のようです。ルールが難しいといわれていますが、わからなくても、楽しむことができるスポーツなので、ぜひ見てみてはどうでしょうか!?