今季の初めにFC東京に加入したパウロ・ワンチョペ選手が6月30日を持って退団することが発表されました。理由は、チームにうまく馴染むことができずに、結果を出せていないことです。

パウロは1996-07シーズンからイングランドのダービー・カウンティとウエスト・ハムを経て2000-01から04-05まで私が応援するマンチェスター・シティに所属していました。毎週のように活躍するパウロの姿をスタジアムで見ていました。それだけでも特別な思い入れがある選手ですが、それ以上に、ある思い出があります。というのも、私が初めて正式な形でインタビューしたのがこのパウロ・ワンチョペでした。翌2002年に日韓で行われるワールドカップでのスター候補生ということでインタビューをしました。自分でもびっくりするほど緊張していたので、その気さくな人柄に助けられました。
　 共通の知り合いがいたことなどから、何度か連絡も取っていたのですが、その後パウロはスペインへ移籍。連絡は途絶えていました。

　2006年ドイツ大会は私も観戦＆取材にドイツへ出掛けましたが、私が拠点にしていた街からコスタリカのキャンプ地は隣町!! キャンプ地に出掛け久々にパウロと再会。そのわずか６、７カ月後……パウロがＪリーグにやってくるというニュースに驚きました。

　日本では幸運にもパウロ本人＆ご家族と仲良くさせて頂き、試合観戦にも出掛けました。残念ながらパウロのプレースタイルは理解されていないし、生かされていないと感じることが多かったです。突然のことで驚かれた方もいらっしゃるかもしれませんが、今の段階でのこの決断がクラブにとっても本人にとっても最善だったと思っています。

パウロはこれで日本が嫌いになるようなことはありませんし、日本のことを悪くいうようなことはありません。今後もパウロウォッチングを続けますので、何か動きがあればご報告しますね！