国王杯。日本でいうと天皇杯ですが、これまで僕にとってあまり身近には感じられなかった大会で、リーグやチャンピオンズリーグと比べ、その重要性を自分の中で低く設定していました。

国王杯優勝チームは、UEFAカップ出場権を獲得できるんですが……。

今シーズン、バラカルドがその国王杯に参加。実は３部や４部のチームにとって、勝ち上がってスペインリーグ１部のチームと対戦することは、かなり重要な意味を持ちます。

それは一流クラブと対戦することで得られる収益（観客収入、テレビ放映権など）です。もちろん一流の選手たちと実際に対戦できるという名誉もありますが。

地元クラブの小さなスタジアムにプロクラブが来るとなれば、地元の人は当然スタジアムに足を運びますし、そのプロクラブのファンも集まります。

たった１試合でクラブによっては年間予算の半分以上をカバーするボーナスが入るとなれば、これはクラブにとって大きな利益になり、それを翌シーズンの補強に使うことができるわけです。

さて、わがバラカルドは、あと一歩のところでレアル・ウニオン（同じく３部リーグ所属）に敗れてしまいました。レアル・ウニオンに勝っていれば、スペインの１部クラブと対戦する機会を得ることができたんですが……。

「KAZU！　レアル・ウニオンに勝って、バルサやレアル・マドリードと試合するぞ！」と選手たちは意気込んでいただけに残念です。

皮肉なことに勝ち上がったレアル・ウニオンは抽選の結果、「レアル・マドリード」と対戦することになり、さらに10月30日にレアル・ウニオンホームで行われた第１戦、３－２でレアル・マドリードに勝ってしまいました。このニュースはみなさんもご存知かと思います。

ビルバオ市内では、ポルトゥガレテというスペインリーグ４部所属のチームが勝ち上がり、なんとこちらはリーガ・エスパニョーラ首位のバレンシアと対戦することに。

問題となったのは、ポルトゥガレテのスタジアムは古く、収容数があまりに少ないこと。バレンシアが相手となれば多くのファンが来ることでしょう。ところがスタジアムが小さ過ぎるためにファンが入れないのでは、収益の面でも、ファンにとっても非常に残念なことです。

よって「ビルバオ市内の別のスタジアムで試合を行う」と提案が出されました。

バラカルドが持っているスタジアム（約8000人収容）で試合をするか、それともアスレチック・ビルバオのサン・マメス（約4万人収容）を使うかでした。

しかし、最終的にはアスレチック・ビルバオも同日開催となり、サン・マメスの使用は不可。バラカルドのスタジアムでポルトゥガレテvsバレンシアが行われることになりました。

バラカルド関係者は招待で見れるということで、ちゃっかり僕も便乗。バラカルド監督のアルベルトと共に観戦したのですが、グラウンドでアップをする選手たちを見つめながら何ともいえない表情をしていました。

「きっと監督として、この舞台に立ちたかったんだろうな」

おまけにポルトゥガレテのユニホームも、黄色に黒の縦じまで、バラカルドのユニホームと同じなんですよね。

同じようなユニホームの別のチームが僕たちのグラウンドを使って、しかもバレンシアと試合をしている（結果は１－４でバレンシアが順当勝ちでしたが）。

なんとも複雑な気持ちでした。観戦するのと、当事者として対戦するのでは雲泥の差があるでしょう。でも、その悔しさをリーグで晴らしてもらいたいものです。

そんなことがあり、初めて、身近に国王杯を感じることができました。