以前のコラムの中で、自分が受け持つチームでは必ず個人面談を行っていたことを書きましたが、そのインタビューの中で考えさせられることがありました。

今シーズンからチーム（サントゥチュＵ－13）に移籍してきたＪ君は、体つきもがっちりしていて、負けん気の強そうな感じです。

そのＪ君に「これまでどのポジションでプレーしてきたの？　そして今シーズンはどこでプレーしたいか教えて」と聞いたんです。

するとＪ君は間髪入れず、「ずっとセンターバックだよ。生涯センターバック！」と宣言してくれました。続けて「相手のＦＷを激しくマークしたり、競り合いで勝ったり、相手からボールを奪うのが好きなんだ」と教えてくれました。

まるでセンターバックを自分の天職のように感じている様子が面白かったです。

自ら進んでセンターバックで激しいプレーをしたいという選手は珍しいなと思いました。攻撃が好きで守備はしたくない、という選手は山ほどいます。（むしろほとんどの選手？）　しかし、守備が好きだとここまで公言する選手はあんまりいないように思います。

Ｊ君は自分の特徴と好きなポジションが重なっていたんですね。こんな小さいときから自分の特徴、長所がしっかりわかっているなんてすごいと思います。

気持ちで負けずに相手にぶつかりにいく。競り合う。相手のＦＷをつぶす。そうした汚れ役ともいえるプレーが好きだというんです。

僕は感心しました。そうだよな、世の中ＦＷだけじゃないもんな。守備が好きだっていう子がいてもおかしくはないよなと。

それにもっと素晴らしいと思ったのが、「パワープレーは得意だけど、ボール扱いとかきちんとパスをつなぐことが苦手だから、それを今シーズンはしっかり練習したい」というんです。

よしよし。そこまで自分の長所、短所がわかっているなら大丈夫です。一緒に頑張ろう。

練習や試合を見ていても、確かに激しくいくところは抜群の強さを見せ、相手ＦＷにとって本当に嫌な存在になっています。こういうタイプのセンターバックは貴重な存在ですね。その分だけ落ち着いてプレーすることが苦手なようで、ボール回しでは苦戦していますが。

ただ、すごく聞く耳を持っている子で、こちらがいうことを素直に聞き、さらに「なぜKAZUはそういったのか？　どうしたほうが良かったのか？」を考える子です。そういう子は伸びるんですよね。これからが楽しみな選手の一人です。

ちなみにインタビューでは「好きな選手は誰？」という質問があるのですが、生涯センターバック宣言をしたＪ君の好きな選手は……

「テベスとルーニー！！」

……典型的ＦＷでした（笑）。