先日行われた、バラカルドvsレモナの試合で信じられないことが……。

この試合は４チームによる小さなトーナメント大会だったのですが、僕らは金曜日に準決勝を戦い、その試合に勝てば日曜日に決勝戦を、負けると翌日の土曜日の朝から３位決定戦を戦うという日程でした。レモナはリーグでも戦う相手であり、ここで下手な試合はできません。それに互いがビルバオのチームということで、ライバル関係にもあるわけです。

しかし、チームと選手には色々な思惑がありました。

実はアルベルト監督自身、「この準決勝、いい試合をして負けるっていうのがいちばんいいんだよなぁ……。もちろん最初から負けにいくなんてあり得ないけど、３位で当たる相手のほうがグラウンドの状態もいいし、おまけに日曜日に休める。でも、勝ってしまうと決勝の相手は荒いし、ケガも怖い。しかもグラウンドも悪いしね。さらに日曜日に試合になるから土曜日も練習で、結局休みがなくなるんだ」と話をしていました。

つまり条件的にいうと、いい内容で負けて３位決定戦を戦うほうがチームにとってプラスであると。３位決定戦の場合、相手はバスコニア（アスレチック・ビルバオのサテライトＢチーム）であり、場所はアスレチック・ビルバオ総合練習場の立派な天然芝。

それにバスコニアはプロ傘下のチームですから、質の高い選手が多く、しっかりとボールをつないでくる相手なので、力任せに戦ってくる相手と比べたらプレシーズンの調整としてはそっちのほうがいい。

それに決勝まで進むと、土曜日も練習をして日曜日のオフが削られることに。平日に別に仕事を持っている選手たちにとってオフは重要な問題です。

しかし、最初から負けにいってなんてやっていると、今後のチーム作りに響きますし、あからさまにやれば選手自身の評価を下げることになります。いいサッカーをして負ける。そんな理想どおり物事は進むわけないと思っていましたが……。

そして試合は本当にその思惑通りになりました。内容的には完全にレモナをバラカルドが圧倒しているんですが、先制点を取ってさらに攻撃に手を強めるかといったらそうでもない。すると後半ロスタイム（まさにプラン通り？）に、ミドルシュートを相手に決められ１－１の引き分けに。

大会規定で引き分けの場合はＰＫ戦となっており、バラカルドの選手たちは蹴る前から「日曜日休みたいヤツは手を上げて」と、全員わざとＰＫを外すことに賛同していたようです（失笑）。

そして２－３で迎えたバラカルドの５人目。ここで決めれば３－３の同点でサドンデスに突入。しかし外せばバラカルドの負けが決定。

もう僕は、蹴る前から「絶対外すだろう」と読めていました。もちろんシュートは思いっきり枠を外れ、バラカルドの負け（笑）。これはプレシーズン中の調整試合だったからこそやったことです。

それにしても大人の駆け引きのずるさ、怖さを垣間見てしまいました……。なぜなら次の日のバスコニア戦では、まるで別人のようなパフォーマンスを出していましたから。「いつも全力で」というのは当たり前なのですが、「力の出しどころを知る」ということも必要なことなのだと感じました。