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今、心地よい筋肉痛を味わいながら、このコラムを書いている。筋肉痛の原因は、過日の日系人サッカー大会。この大会は年に数回、日系人の多く住む地域で決まった時期に行われている。今年は異常気象でまだ涼しいが、例年のアルゼンチンは12月ともなれば連日30度を超す。毎年12月にブルサコという町で行われる大会は、日系人サッカーの“夏の大会”ということになる。
３カ月ほど前から、ジムのランニングマシーンでトレーニングを始めたホルヘ。当初は、時速4.5キロという早歩き程度のスピードで20分間続けるのが精いっぱいだった。それがやがて30分間になり、スピードも上がり、最近は時速5.7キロで20分、6.4キロに上げて10分、そして最後は7.2キロで10分の計40分間と、スピードも時間も大幅にアップした。それもこれも、この大会に備えてのためである。筋肉痛が翌日に出たのも、おそらくトレーニングの成果だろう。老化と衰えにより、これまでは翌々日でなければ痛みを感じなかったのだ。しかし、持久力がアップしても瞬発力や反射神経は以前と大差ないはずだし、ましてや技術に関しては、腐ることはあっても向上しているわけがない。そんなことは承知だが、チームメートに励まされ、レベルが高いといわれる日系人大会に場違いな参戦を果たしたのだった。
アルゼンチンでは、５人制、６人制、７人制などのさまざまなベビーフットボール（ミニサッカー）が行われている。同じ６人制であっても、ルールがそれぞれ違ったりする。この大会は芝のグラウンドで６人制によって行われた。おもなルールは以下のとおり。
＊ ピッチは40メートル×20メートル。
＊ ゴールはフットサルと同サイズ。
＊ ボールは低反発の３号球。
＊ 試合時間は15分ハーフ。
＊ ゴールキックではなくGKのスローで再開。
＊ GKのスローはハーフラインを超えてはならない。
＊ タッチラインを割ったらスローインで再開。
＊ GKは味方のパス（脚によるもの）を手で扱えない。
＊ FK、PK、CKの際に助走は禁止。
＊ 自陣からのシュートは入っても無効。
＊ チャージ、スライディングタックルは可能。
＊ キックオフは後方へも可能。
８人で参加したわれらがチーム名は、マルガリータ。これは、いつもプレーする室内サッカー場の管理人のオバサンの名前。彼女は機嫌がいいと、１時間の料金で２時間くらい使わせてくれる。だからまあ、多少の感謝の気持ちを込めてマルガリータとしたが、当のオバサンは自分の名前が拝借されていることは知らない。メンバーには、現役のサッカー留学生であるケントとタイゾーの強力コンビがいる。さらに、元留学生のコージ、習志野高校サッカー部OBのトッティ、GKユージ、日系のニコとディエゴ、そしてホルヘという顔ぶれ。大会はユニホームに関する細かい規定がないので、それぞれが白と黒２種類のＴシャツを用意することにした。ホルヘは大会のためにバッタモンの黒シャツを購入し、気合を入れるため床屋へ行ってパーマをかけた。
参加は24チームで、４チームずつ６グループに分けてのリーグ戦を行い、その後はベスト８のトーナメント。マルガリータの初戦は、相手チームが幸運にも５人しかいなかった。この数的優位を生かし、早々と２点を先制。やがて正GKが到着して６人対６人となり、相手は反撃ムードが高まる。しかし、それに水を差すかのようにホルヘがダメ押しの３点目をゲット。そしてそのまま３－０で終了。ということは、相手の正GKが来てから点を取ったのはホルヘだけということだ。なかなかヤルじゃん。自信がついた。
第２戦の相手はＨＡＭＡというチーム。ケントとタイゾーは前日、別の日本人チームの試合でこのＨＡＭＡと対戦したという。日系人の中には、ことサッカーの試合になると、サッカー留学生に強い対抗心を持つ者がおり、その試合も荒れてケンカのようになったそうだ。そして結果はＨＡＭＡの勝ち。ケントとタイゾーの評価でも、このチームは強いということだった。後で聞くと、ＨＡＭＡはこの大会の昨年のチャンピオン。しかし予想外にもこの日はまったく精彩がなく、マルガリータが４－０で快勝。ホルヘまでもが、ダイビングヘッドシュートという荒業を魅せた。至近距離からＧＫの肩口を抜くシュートを放ったが、ボールはクロスバーを直撃してほぼ真下に落ちた。地面に跳ねて浮いたボールは、ゴール正面でゴールラインから約１ｍの空中にあった。「触れば入る」というやつだ。ホルヘはＧＫより先に触るため、果敢にもダイビングヘッドを試みた。踏切が早すぎたので額ではミートできなかったものの、脳天に近い部分でかろうじて当てた。たぶん人生で初めてあろうという、ダイビングヘッドでの得点を確信。しかし顔を上げると、あるはずのボールがゴールの中にない。横を見ると、相手ＤＦがボールを持っていて、プレーが続いている。どうやら、低反発球に加え気合のパーマがクッションとなり、シュートが弱すぎてＧＫにかき出されたようだ。「触れば入る」なんてウソじゃん。続く第３戦は、ホルヘ以外のフィールドプレーヤーが全員得点して８－０の大勝。１人カヤの外となったが、チームは決勝トーナメント進出を果たした。 |
