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“ミドルシュート”という言葉が広く使われるようになったのは、いつごろからだっただろうか。Ｊリーグが始まったときにはすでに一般的だったと思うが、20年前になるとそうでもなかったはずだ。遠めからズドンと突き刺すのは、すべて“ロングシュート”と呼ばれていた記憶がある。ボールやスパイクの進化によりシュートレンジが伸びたため、ボクシングでスーパー○○級というのが新設されたごとく、ミドルシュートというカテゴリーが登場したと考えられる。しかし、ミドルシュートとロングシュートの境界線はどこなのか。マッチリポートを書くときに、しばしばこの問題に直面する。ロングシュートと書くべきか、ミドルシュートと書くべきか悩むのだ。新聞社などでは、「何メートルから何メートルまでがミドルシュート、それ以上はロングシュートと記すべし」というような社内規定があるのだろうか。それとも、日本のサッカーライターは全員この基準を知っていて、知らぬは地球の裏側のホルヘばかりなのだろうか。とりあえず、ストライカーＤＸの編集部に聞いてみよう。
しかし、シュートも40メートルとなると、立派なロングシュートだ。むしろ、“超ロングシュート”と呼ぶべきかもしれない。アルゼンチンリーグの前節で、ボカのパレルモがこれを決めた。しかも、ヘディングでだ。ペナルティーエリアの外へ飛び出したＧＫが蹴ったボールを、そのままヘッドでシュート。スピンがかかったボールは、右に曲がりながらノーバウンドでサイドネットを揺るがし、決勝点となった。ＧＫのキックをヘッドでカットすることは珍しくない。しかしこれだけの距離があるのに、パスやトラップではなく、ゴールを狙うところがパレルモの非凡さ。“ロコ”（クレイジー）と呼ばれるゆえんでもある。この試合の４日前に行われた、国内組だけによるガーナとのテストマッチでも２得点と好調の彼は、ワールドカップ予選のペルー戦にも当然のごとく召集された。代表の練習でも、当初はメッシやアイマールと同じ組に入り、先発出場となりそうな勢い。しかし、結局は初召集のイグアインにとって代わられた。
マラドーナは、右ＳＢに起用するためマンチェスター・Ｃのサバレッタを召集した。彼は右サイドのスペシャリストで、ＭＦの能力もある。守りを固めるであろうペルーに対し、右ＳＢを上がり気味、すなわち３バックに近い形で臨もうという意図。しかし、サバレッタは合流直前の試合で負傷してしまう。この戦術でいくなら、サネッティやアンジレリなどの同タイプを召集しておくべきだが、左ＳＢは３人も呼んでおきながら、右ＳＢのサブはなし。先が読めないというか、抜けているというか、一体マラドーナの頭の中はどうなっているのだろう。そして自分のことは棚に上げて、「（サバレッタを試合に出さない）交渉をするために、誰かがマンチェスターに行かなければならなかった」と、名指しこそしないもののＧＭのビラルドを批判して責任を押しつけた。なんというワガママ暴君であろうか。もっとも、このときは多少弱気になったようで、日本でも報道されたように、辞任の可能性を口にした。しかし後日の記者会見では、この件を一切否定している。たぶん、一晩寝たら立ち直ったのだろう。
結局右ＳＢには、このポジションを経験したことがないというＭＦのグティエレスを起用。これによる守備面の不安を補うため、前線でボールを追えるイグアインがパレルモに替わりレギュラーとなった。しかし試合前のメンバー紹介のとき、最も拍手が多かったのはサブのパレルモに対してだった。またこの試合は、久々に代表復帰を果たしたアイマールがエンガンチェでプレー。マラドーナはこれまでエンガンチェを置かないシステムで戦っていたが、やはりアルゼンチンにはエンガンチェが必要。アイマールを基点にパスがよく通り、前半は終始圧倒した。しかし、ゴールは生まれない。スタンドからは、パレルモコールが沸きあがる。
そしてついに、後半開始からＭＦのペレスに替わりパレルモ登場。グティエレスが本職のＭＦに戻り３－４－３の布陣となった。開始２分、アイマールのパスをイグアインがゲット。マラドーナ采配（さいはい）ズバリ的中、かと思ったが、その後は一方的に攻めまくられる。思いつきで３－４－３にしたが、たぶん練習などしていないのだろう。全く前へボールがつながらない。後半10分ごろから降り出した雨はやがて強さを増し、滝のような豪雨になった。この最悪のコンディションの中、44分にペルーが同点に追いつく。地元で、最下位のペルーに引き分ければ、マラドーナの運命はもはやこれまで。しかしそれを救ったのはパレルモ。ロスタイム２分、ゴールエリア内でインスーアのクロスを押し込んだ。この劇的な幕切れに、マラドーナは水の浮くピッチへダイブして喜びを爆発させ、その後はただ涙。それにしてもパレルモは、なんという強運の持ち主であろうか。そして、ミドルかロングかで悩む必要のないシュートでホルヘをも救ってくれた。グラシアス、パレルモ！ |
