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よし、よし、アルゼンチンがパラグアイにも負けた。ブラジルには負けるのではないかと思っていたが、まさか連敗までしてくれるとは予想外。アルゼンチンが負けたのを喜んでいると、「アルゼンチンに住んでいるのに、なんで応援しないんだ」と怒られたりする。しかし前回のコラムに書いたように、最後まで予選を楽しむためには、４位、５位争いがもつれてもらわなければならない。そのために、アルゼンチンには足踏みしてもらいたいのだ。予選突破は４位までで、５位はプレーオフに出場。このサバイバルに参戦するのが、現在４位のエクアドル（勝ち点23）、５位アルゼンチン（22）、６位ウルグアイ（21）、７位ベネズエラ（21）、８位コロンビア（20）の５カ国。しかし、残り２試合の相手がパラグアイとブラジルというベネズエラはノーチャンス。コロンビアは、次節でホームのチリ戦に勝てば大逆転の可能性がある。最終節はアウェーでのパラグアイ戦だが、試合日程が今回と同じだった日韓ワールドカップ予選では、なんと４－０で勝っているのだ。
しかし現実的に考えれば、争いはこれ以外の３カ国に絞られる。次節はエクアドルvsウルグアイの直接対決。そして、アルゼンチンはホームにペルーを迎える。ここでエクアドルとアルゼンチンが勝てば、ウルグアイはチャオ（さよなら）。なんとか、どちらかの試合は引き分けてもらいたい。やはり日韓ワールドカップ予選では、ウルグアイが高地のキトで１－１の善戦を演じた。今回もそうなるか？ しかし理想は、アルゼンチンのドローだ。そうなれば、最終節のウルグアイvsアルゼンチンのラプラタ河クラシコが、とんでもない大一番になる。この対決としては久々に、死傷者が出るような騒ぎとなるかもしれない。
しかしナンダカンダいっても、ホルヘはアルゼンチンにワールドカップへ出てもらいたい。最終節までもつれるのを期待しているのは、「アルゼンチンは大丈夫」という自信があるからであり、さらには南米全体を考えてのこと。５位は、北中米カリブ４位とのプレーオフなのだ。ここにはぜひアルゼンチンに出てもらいたい。相手がメキシコでなければ、ホームが高地のメキシコでなければ、アルゼンチンは問題なく勝てる。アメリカにだって楽勝だ。07年のコパ・アメリカでは４－１で下している。メキシコはちょっと嫌だが、そもそもメキシコとアメリカは４位にならない。順当ならコスタリカかホンジュラスだ。ところがエクアドルやウルグアイだと、この相手でも危ない。01年のコパ・アメリカでウルグアイは、グループリーグ０－１、３位決定戦２－２（ＰＫ４－５）でホンジュラスにやられている。ということで、南米から５カ国出場させるため、アルゼンチンにしっかりとシンガリを務めてもらいたいのだ。
さて、ホルヘがもうひとつ期待していたマラドーナ批判も、パラグアイ戦を境に噴出しはじめた。アンケートなどでも、８割以上がマラドーナの辞任や解任を求めている。なんといっても神様だし、メディアも彼の人気を利用したかったため、これまでは過激な批判は表れなかった。ブラジルに敗れたときも、４日後のパラグアイ戦に向けて「どのように立て直すか」が主題で、責任問題は棚上げされていた。しかしこうして溜まりに溜まった不満が、今は堰（せき）を切ったようにあふれている。アルゼンチンサッカー協会のウェブページにはハッカーが侵入し、マラドーナがブラジル代表のユニホームを着た合成写真を掲載。そして「百聞は一見にしかず」のコピーがつけられていた。これは、「マラドーナがアルゼンチンを裏切ってブラジルを助けた人間だということは、この写真を見れば分かるだろう」という意味。まさか、ここまで激しく侮辱されるとは思わなかった。テレビではコメンテーターが、「選手は監督の力量を自分なりに分析するもの。優れた監督の下でプレーしているヨーロッパ組は、マラドーナの能力にあきれているだろう」ともいっていた。さらにマラドーナ信奉者で、“マラドーナ教”や“マラドーナ教会”を作った人物までもが、「われわれが崇拝しているのは選手としてのディエゴであって、監督としてではない」と宗旨替えというか現実路線を歩む発言をしている。これに対しいずれ、「いや、ディエゴは監督としても神である。今は試練のとき。神を冒とくするものは許さない」という原理主義者みたいのが現れ、マラドーナ教が分裂したら面白い。
しかしその一方で、選手に対する批判も根強い。メッシを含め、実力を発揮できないヨーロッパ組が攻撃の対象となっている。脚の故障でパラグアイ戦を欠場したテベスが治療のためにアルゼンチン滞在を１日延ばすと、「アルゼンチンが嫌いなのに、なんで早くイギリスへ帰らないんでしょう」と、ニュース番組のアナウンサーまでが強烈に皮肉っていた。中には、「次の試合からは、全部国内組で戦うべきだ」との声もある。そのほうが、モチベーションが高いから勝てるというのだ。これはたしかに一理ある。全員はともかく、レギュラーの７～８人を国内組で固めて準備したほうが効果は上がりそう。はじめからそうしていれば、今ごろは予選突破を決めていたかもしれない。 |
