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ワールドカップ南米予選の第５節と第６節が続けて行われたが、どこが強くてどこが弱いのかわからない展開になっている。まず、いちばん強いと思われているブラジルは、第５節でパラグアイに０－２で敗れ、第６節はホームでアルゼンチンと０－０の引き分け。パラグアイ戦では、０－１で折り返した後半早々に相手に退場者が出たにもかかわらず、それを生かせずに追加点を許す始末。試合終了時には、ブラジルサポーターから、「ドゥンガ辞めろ」と「パラグアイ」コールが叫ばれていた。第５節に先立つ６月６日には、テストマッチでベネズエラに初の敗北も喫しており、ドゥンガ株は急落。南米のクラシコであるアルゼンチン戦に対するブラジル国内のアンケートでも、約95パーセントが「セレソンは勝てない」と回答していた。カカ不在とはいえ、ベネズエラ戦から３試合連続して無得点。ついに、順位は５位にまで下がってしまった。
もう一方の雄、アルゼンチンは、第５節のエクアドル戦で苦しんだ。ホームのアルゼンチンは、ベロンとリケルメを同時起用して攻撃的な陣形を敷いた。しかしサイドは崩せるものの要所を押さえられ、チャンスらしいチャンスを作れない。そればかりか、ウルティアのゴールを許してしまう。エクアドル贔屓（びいき）のホルヘは、「よし、このままいけ」と願っていた。そしてその願いどおり、伝家の宝刀であるリケルメのＦＫもことごとく不発。この試合の前、エクアドルのＧＫセバージョスから、「写真をメールで送ってくれ」と頼まれていた。久々に代表に復帰したベテランの彼にとっても、アルゼンチン戦に対する思いは格別のものがある。「もう少しだ。がんばれ。アルゼンチンに勝ったという、思い出に残る写真を送ってやるぞ」と、ファインダー越しにセバージョスへささやきながら撮っていたが、そこはやっぱり“ヘル・ホルヘ”、ロスタイムにパラシオが同点ゴールを決めてしまう。しかし、アウェーでアルゼンチン相手に引き分けたことは、エクアドルとしては上々の出来だ。
今予選で好調なパラグアイは、第５節でブラジルを破り、勝ち点13で首位をキープした。そして第６節では、勝ち点１で最下位のボリビアと対戦。競馬でいうならば、重賞馬と未勝利馬のレースである。しかし会場がラパスであったとはいえ、ボリビアが４－２で勝っている。もう本当に、何が何だかわからない。しかもこのボリビアや、アルゼンチン戦のエクアドルは、内容もしっかりしている。フロックや作戦勝ちというレベルではない。そこがこれまでの番狂わせと違うところだ。小国と大国では戦力の総合力で格差があるが、レギュラーの11人に絞れば、その差はそれほどないのだろう。小国の11人が完全であれば、大国の不完全な11人と互角以上の勝負ができるというわけだ。この下克上は面白い。まだ予選は３分の１を終えたばかりだが、今後もこのような展開が続く気配は濃厚。ブラジルやアルゼンチンに、もっと冷や汗を流してもらいたい。 |
