プロの世界だけでなく、高校サッカー界でも強豪クラブ同士の戦いであれば、スカウティングが勝敗を大きく左右するもの。試合を徹底的に分析して戦略を練り、選手たちにポイントを絞って伝達する。どの選手を使い、どう戦うか。大会も準決勝まで来ると、その材料は豊富にそろっている。

　市立船橋、大分とも当然のように、事前のスカウティングで戦略を立てていた。市立船橋は、大分の素早いプレッシャーとロングボール攻撃を警戒。「（大分は）攻撃に迫力があり、前の３人に連動性もある」（市立船橋・朝岡隆蔵監督）ため、立ち上がりに慌てることがないように、中盤に守備的な選手を並べた。攻撃的なＭＦ⑧杉山丈一郎とＦＷ⑪菅野将輝をベンチに置き、守備力に長けた⑱磐瀬剛と23渡辺健斗を起用。慎重に試合に入り、点が欲しい時間帯で、⑧杉山と⑪菅野を一気に投入する腹づもりだった。

　大分のほうは、これまでの前からガンガン圧力をかけて、奪ったら一気にスペースを突く、自称「フリーマンサッカー」を微調整。市立船橋の⑩和泉竜司とダブルボランチ（この日は⑫松丸龍、23渡辺健斗）がキープレーヤーと分析し、そこから出される⑨岩渕諒へのパスコースの遮断を、攻略の最優先ポイントに挙げた。フリーマンサッカーのスタイルは踏襲しつつも、「３トップを１トップに変更し、ボランチ３人を中に絞らせて中盤をコンパクトにした」（大分・朴英雄監督）。

　結果、立ち上がりに面食らったのは、市立船橋のほうだった。大分がプレッシャーに来ない。中盤でボールが持てる。相手のＤＦラインも低い。自分たちの意に反した出来事に、選手たちは、立ち上がりの15分まで大分に付き合って、飛んできたロングボールを蹴り返していた。しかし「選手たちが今までの経験を生かしながら、柔軟に対応した」と朝岡監督が評価したように、ぎこちなさはあったが、サイドにボールを散らして、攻撃を組み立て始めた。「相手が引いてブロックを作ってきたので、ＤＦラインと中盤の間のスペースを使ってゲームを運んだ」とＦＷ⑩和泉は相手のギャップでボールを受けて、攻撃のリズムを作り、試合の主導権を手繰り寄せた。そして前半24分、ゴール正面でＦＫを獲得し、それが先制点へとつながった。

　１点をリードされた大分だが、焦りはなかった。「失点したけど、それでも我慢した」と朴監督がいうように、前半は相手の攻撃を耐えしのんだ。そして朴監督はハーフタイムに満を持して反撃プランを選手たちに伝えた。それは「（私が）サインを出したら、３トップにして、本来のサッカーでいけ」（朴監督）というもの。ただ結果論になるが、このサインを出すのが、遅すぎた。なぜならその前に２失点目を喫してしまったからだ。失点は後半11分、サインは後半19分だった。ＭＦ⑨梶谷充斗が「疲労がたまっていた」と語ったように、それまでの守備に忙殺され体力を相当消耗していた。１回戦から数えてこの日で５試合目。市立船橋は２回戦からの登場ということを考えれば、大分の疲労度のほうが大きかったのだろう。２点差をひっくり返すだけの余力はほとんど残されていなかった。

　残り10分となったところで、市立船橋は「自信を持っている」（朝岡監督）という敵陣深くでのボール回しで時間を使い始める。こうなると大分は人数をかけて奪い取らなくてはならなくなり、肝心のゴールからはさらに遠のいてしまった。

　ゲームプランを崩されたが、冷静にそれに対処し、勝利に結びつけた市立船橋は、伝統校の名に恥じぬ、見事な戦いぶりだった。決勝の相手は四日市中央工となったが、この日のような適応力を発揮できれば、５度目の優勝も見えてくるだろう。

　一方大分は、攻守の要⑩上野尊光のケガによる離脱が響いた。ＦＷの⑥武生秀人をボランチで使ってやりくりしたが、⑨梶谷も敗因を「⑩上野がいなかったので、有効なパスがでなかった」と語るなど、中盤からスペースへビシッと出るフィードボールが影を潜め、迫力のある攻撃を最後まで見せることができなかった。試合後、朴監督は「いくら効率的にサッカーをやっても、点を取れなきゃ評価されない」と悔しさをにじませたが、走力を生かした「フリーマンサッカー」は、今大会にくっきりと足跡を残したといえる。

（監督・選手コメント）
市立船橋・朝岡隆蔵監督
大分が相手ということで、しっかりと準備してきた。ただ大分は想定外の入り方をしてきた。ハーフタイムに相手は１点ビハインドなので必ず襲いかかってくるから、それを見極め、リスク管理をしっかりしようと話をした。ただ後半も想定外の戦い方で、いつ攻撃に出てくるんだろうと思っていた。大分は連戦で疲れていて、運動量が落ちていたのが原因ではないか。うちの選手たちは今までの経験を生かしながら、柔軟に対応してくれた。しっかりとボールを動かすことができた。

市立船橋・⑩和泉竜司
（得点シーンは）パスがズレて、ファーストタッチで前を向けなかったが、シュートを打つときに気持ちを込めて打った。前２試合で、チャンスで決められなかったので、今回決められてよかった。もっと大分は前からプレッシャーに来ると思っていたが、来なかった。後半も前から来ると思っていたけど、来なくて、そんな中で１点を取ることができた。自分たちのほうが気持ちで上回っていたと思う。

市立船橋・⑨岩渕諒
最初、僕も含めてみんなが硬かったが、先制点が入ってそれがなくなった。今日は試合で何もできなかったので、決勝では頑張りたい。優勝することが目標。ＦＷなので点を取る欲もかきつつ、優勝に貢献したい。

大分・朴英雄監督
勝ちにいくシナリオまではうまくいったが、中身は微妙。単調なところがあった。力の差だと思う。攻撃では見せることはできなかったが、（市立船橋の）うまい選手たちを苦しめることができたので、守備に関しては非常によかった。外国人監督として最初に国立に立つことが目標だった。誰もが国立を夢見ている。死ぬ前に来てよかった。引退するわけじゃないですよ。

大分・⑨梶谷充斗
パス回しでサイドに展開できなくて苦しかった。相手がうまかった。ボールを持つと、何人もプレッシャーが来ていた。１失点で焦りが出てしまった。ＤＦラインが下がってしまったが、それだけ相手が脅威だったということ。国立は夢の舞台。立つことができてうれしかった。