立ち上がりから広島観音が持ち味を出し、後半６分にサイドをドリブルで崩して先制ゴールを奪う。しかし矢板中央が選手交代で流れをつかみ、後半16分に途中出場の⑯島野が同点ゴールを決めると、30分にはその⑯島野のパスを⑧益子直がゴールネットに突き刺し逆転に成功。その後の広島観音の反撃をしのぎきり、矢板中央が栃木県勢として24年ぶりのベスト４進出を決めた。

　セカンドボールの攻防に、この試合の妙味が詰まっていた。

　前半は広島観音ペースだった。Ｊ２岡山入りが決まっているＦＷ⑪竹内翼が前線で起点となり、ワンタッチで決定的なシーンを演出したり、自らドリブルでゴールに迫ったりと、広島観音の攻撃陣をけん引していた。ただ攻撃はそれだけではなく、ボランチ⑥柳田優介と⑭田中杏平、２列目の山田帆久斗と⑬今枝義貴が、テンポよくパスを回して、サイド→中→サイドを繰り返して、相手の守備陣を翻ろう。個々に派手さはないものの、局面で見せるプレーは効果的でそれぞれの技術の高さを感じさせた。

　前半、攻勢に出ていた広島観音だが、畑美喜夫監督は、満足していなかった。「ＤＦラインをもう５メートル上げれば、もっとセカンドボールを拾えてパスをつなげたはずだ。全体の距離が遠すぎる」（畑監督）。修正点はわかっていたものの、選手たちの自主性に任せ、あえてハーフタイムで指示は出さなかった。普段、戦術を練っているキャプテン⑥柳田も、セカンドボールを拾えなかったことをハーフタイムで指摘したが、具体的な方策は出せずじまいだった。

　自分たちがペースをつかんでいながら、状況が悪い方向に傾いたきっかけは、皮肉にも自らの先制点だった。後半６分、左ＳＢ②小林祐輝がストップ＆ゴーのフェイクで左サイドを突破すると、そこからのクロスを⑨山本邦彦がヘッドで決めて広島観音が先制する。しかし、得点が入ったことで、これまでやっていたサッカーを継続させてしまい、修正すべきセカンドボールへの対応があいまいになってしまった。

　逆にこの１点で火がついたのが、矢板中央だった。「後半勝負のチーム」と高橋健二監督がいうように、今大会２試合とも前半を０点で抑えて、後半のゴールで競り勝ってきた矢板中央は、後半開始からいつものように、⑮渡辺光を入れてきた。さらに１点ビハインドとなった直後に、ボランチ⑯島野一也を投入。「セカンドボールを拾うことと、運動量には絶対の自信がある」という⑯島野は、それまでフィフティー・フィフティーだった中盤のルーズボールをことごとく拾い、素早く前線へ配給。自らも駆け上がって、チャンスに絡んでいった。これでチームは一気に活気づいた。

　そして後半16分、⑧益子直樹が長い距離をドリブルで進み、シュート。そのこぼれ球を全速力で駆け上がった⑯島野が左足で蹴り込んだ。その後も中盤のセカンドボールを拾った矢板中央が攻勢に出ると、後半30分、⑯島野の股抜きパスを⑧益子直が左足で突き刺し、ついに試合をひっくり返した。

　広島観音は逆転された直後にシステムを４－４－２から３－４－３に変更し、高さのある⑲井上友輔をセンターにおいて前線に人数をかけた。しかし矢板中央②須藤貴郁を中心とした強固なＤＦラインを崩すことができず、１点差で逃げ切られた。

　豊富な運動量でセカンドボールを拾いまくる⑯島野を投入し、チームの方向性を示した矢板中央・高橋監督。一方、セカンドボールを拾えない理由を知っていながら、選手たち自身に気づかせようとした広島観音の畑監督。もし一言ハーフタイムで指示を出していたら、いったいどんな結末になっていただろうか……。

　ただ、練習メニュー、メンバー選考、戦術決定などを選手たちに委ね、人間力を育てることを指導哲学としている畑監督は、選手たちが負けて学んだことの多さに、どことなく納得している様子だった。試合後の監督の顔は敗者のそれではなかった。そして最後に、「総合的には日本一のチームだと思う」と誇らしげに語り、大会を後にした。

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