東北勢同士の戦いは前半５分にセットプレーから⑬日野のヘッドで東北が先制するも、後半20分には尚志が左足小指疲労骨折をおして途中出場したエースの⑳渡部の完璧なヘッドで同点に。白熱の肉弾戦はＰＫ戦にまでもつれ込んだが、２本をストップしたＧＫ①菅野一輝の活躍により、尚志が初の３回戦進出を決めた。

　人間は目標というものがないと、どうしても怠惰に走りがちな生き物である。さらに目標は身近にあり、手を伸ばせば届く範囲の場所にあればあるほど、目標を超えようとする意欲が湧いてくる。そして、その意欲が双方に生まれると「ライバル」という単語の下に両者に特別な感情が生まれてくることは、読者の皆さんも実感として分かって頂けるのではないかと思う。

　さて、平塚会場における２回戦第２試合は宮城県代表・東北と福島県代表・尚志という同じ東北地区、しかも隣県同士の対戦となった。さらにこの両者はすでに今年度ＪＦＡプリンスリーグＵ－18東北１部で２度対戦済み。５月２日に尚志がホームで３－０と東北を公式戦で初めて下せば、７月４日には東北がホームで４－０と雪辱するなど、彼らは勝敗こそ互角ながら、決して忘れられない屈辱と歓喜の記憶を携えて全国選手権という大舞台での決着戦に挑むことになったのである。

　初戦の東西対決以外はオープン抽選となる組み合わせの妙とはいえ、これだけ「ライバル」と呼ぶにふさわしい条件がそろえば、ピッチ上が意地と意地とのぶつかり合いとなることは必至。そして彼らは観客の期待を裏切らない好勝負を演じてくれた。

　東北が１回戦の一条戦同様に２トップへのマンマーク＆⑬日野竜馬によるスイーパーシステムを基盤に⑩嶺岸佳介を起点とする縦に速いサッカーに徹すれば、尚志は体を投げ出して敵のスピードを封じ、パスをつなぎつつサイドアタックに賭けるスタイルを愚直なまでに実行。

　得点こそ東北が前半５分に⑩嶺岸の左ＦＫから⑬日野が奪った１点、一方の尚志も後半20分、全治３カ月の診断が下っている右足小指疲労骨折を「酸素カプセルに毎日入って３週間で40分間は出場できるようになった」⑳渡部圭祐が鳥のように舞ったヘディングで奪った１点にとどまったが、お互いの長所を尊重し、相手の長所を消しつつ、自らの長所を出し切る努力を限界点に達するまで80分間続けてくれた両チームの実直さに、素直に拍手を贈りたい。

　ＰＫ戦の結果は「自分の世界に入れるように、応援スタンドにも静かにしてもらうようにお願いしていた」と用意周到に準備をしていた尚志ＧＫ①菅野一輝の２本連続セーブにより尚志が初の３回戦進出を決めたが、それとて敗れた東北の価値を下げることには決してならないはずだ。

　高校サッカーを通じて技術を論ずるのもいいだろう。日本サッカーの未来を語るのも否定はしない。ただしその一方で、このゲームのように人間の進むべき本質に立ち返ったライバル物語がレベルを問わず全国各所で繰り広げられているからこそ、高校サッカーは大衆の支持を得ていることを、われわれは決して忘れてはならない。

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