日章学園が開始16分のセットプレーで勢いをつけると、そのまま主導権を握る。だが、３点を先取すると、守備の乱れが生じ武相に得点を許すが４－２で終了。攻守に連携の取れた日章学園が武相を80分間圧倒した。

前橋育英や青森山田ほどではないが、実は優勝候補の一角を担うという高い下馬評を得ていたのが日章学園だ。付属中学で06、07年全国中学校大会で連覇を果たしたときのメンバーが、今年の日章の主力を担っているのだ。今大会の宮崎県予選も無失点の上に、５試合合計31得点と破壊力も抜群。攻守に穴がなく、連携も抜群。精神的な結びつきもハンパではないチームなのだ。

対する武相は初出場。読売クラブ出身の大友正人監督の下、ショートパスを駆使し中盤を支配すると⑨三堀宰と⑩柿崎弘樹の２トップがゴールに迫る。自分たちのスタイルに自信を持って、全国の舞台にやってきた。

そんな両者の戦いだが、結果はワンサイドゲーム。この日行われた中京大中京vs神村学園の一戦ほどではないが、４－２のスコア以上に日章学園のワンサイドゲームとなった。「バスで九州に遠征したりしないといけないんだろうな」と力なく大友監督がつぶやいたのは印象的だった。大友監督は、攻守の切り替え、セカンドボールを拾う能力の差を指摘していたが、さらに精神的な強さの差も痛感していたようだ。バスで九州に遠征というのは過酷な状況を指し示すひとつのたとえに過ぎず、肉体的にはもちろん忍耐力を始めとする精神力も追い込んで身につけなくてはと痛感したようだった。それほどまでに、ピッチの上では差があった。

とはいえ、立ち上がりは日章学園にも硬さは見られた。オーソドックスな４－４－２同士の戦いでともにショートパスを繰り出したいスタイル。だが、立ち上がりはシンプルにロングボールを前線に入れセーフティーを心掛けながら時間が過ぎていった。状況が変わったのは16分、日章学園がＣＫにより先制してから。「１点取ってラクになった」と監督はじめ選手たちが振り返っているように、ここからは日章ペースになる。長身ＦＷ⑪尾方陽介に預けると、⑩伊勢隆司や、小兵ながら運動量あふれる⑨福満拓人、⑧鳥原貴大らが飛び出して絡んでいく魅力的な攻撃を見せた。

日章が１点先制したまま折り返すと、開始２分、右サイド突破から⑩伊勢の右クロスを中央で、わずか身長162センチの⑨福満がＤＦの間を突いて頭で合わせる。続いてその９分後、流れるようなパスワークから最後はペナルティエリアー内の⑨福満のクロスにＤＦの背後から走りこんだ160センチの⑧鳥原が左足ダイレクトでネットを揺らす。

しかし３－０となったこの後、日章は武相の猛攻を浴びることとなる。後半36分、果敢に人数をかけた攻撃から１点を返される。早稲田監督も選手たちも課題として挙げていたところではあるが、攻め上がりによる守備の人数不足をつかれた形だった。その後は、互いに１点ずつを追加し、終わってみれば４－２。３点目を取った直後の時間帯、少し緩みを見せたが日章は試合をほぼ掌握して終えた。

早稲田監督は課題を述べつつも「初戦だしこんなもんでしょう」と振り返った。この日の序盤の硬さと、若干集中を欠いた時間帯の修正ができれば上位進出するのではないだろうか。そう思わせるくらいの迫力を見せてくれた。

→監督・選手コメントへ