立ち上がりからボールを支配した前橋育英だが、香川西の粘り強い守備に阻まれネットを揺らすことができない。逆に香川西のスピードある攻撃に苦しめられ、前半22分と28分に得点を許してしまう。前半31分に反撃の１点を返すものの、そのわずか１分後に再び失点を喫する苦しい展開。前橋育英は後半１点を返すものの、前半の失点が響き、まさかの敗戦。インターハイを制した前橋育英が初戦で姿を消した。

　この一戦に賭ける思いの差が、勝敗を分けた。

　インターハイを制し、選手権でも優勝候補筆頭の前橋育英。目標はもちろん優勝で、初戦の大切さは分かっていたが、あくまで第一関門と捉えていた。逆に香川西は対戦カードが決まってからの１カ月間、この試合にターゲットを絞ってきた。前橋育英を徹底的に研究し、本来のサッカーを捨て、⑩福家勇輝、⑪大西晃広、⑲中谷純也のスピードを生かしたショートカウンターを狙った。

　そして香川西・大浦恭敬監督が彼我の差を自覚し、選手たちに強調したことが、「ボールを前橋育英が回しているときは、うちがゲームを支配しているとき」という言葉だ。この言葉があったからこそ、香川西が勝てたといっても過言ではない。

　開始５分間を見ただけで、香川西と前橋育英の実力差は歴然だった。前橋育英が、Ｕ－17ワールドカップに出場したＭＦ⑭小島秀仁を中心に、テンポよくパスを回し、中盤を完全に制圧。インターハイ得点王⑬西澤厚志、ＦＷ⑩皆川佑介、攻撃的ＭＦ⑪粕川正樹らが縦横無尽に前線を駆け回り、足裏フリックや軸裏ターン、キックフェイントを駆使し、面白いようにサイドを崩し、フィニッシュまで持ち込んでいた。

　ただこの５分間で、両チームの選手たちに違った気持ちが芽生えていた。香川西の選手には「うちのペースだ！」という自信にも似た前向きな気持ちが生まれ、逆に前橋育英の選手には「甘さ」（前橋育英・⑭小島）が生まれていた。それはあまりにも自分たちのリズムでパスが回っていたことでできた油断だった。

　その「甘さ」が露呈したシーンが前半32分の失点。２つのミスで２失点し猛反撃を開始した前橋育英は、前半31分、⑦中美慶哉の鮮やかなインカーブシュートですぐさま１点差に詰め寄った。圧倒的な試合内容、崩し切った美しいゴール、ボールをすぐに取りにいかず、みんなで喜んでいる姿を見る限り“同点ゴールはすぐ奪えるだろう”という雰囲気があった。しかしそのわずか１分後の前半32分、守備のミスから決定的ともいえる３点目を奪われた。明らかに慢心からくる気の緩みだった。

　後半も一方的に攻める前橋育英。中央がダメならサイド、サイドがダメならセットプレーとあらゆる手を尽くし、シュートの雨を降らすが、どれも最後の精度がいまいち。そんなときでも“回されても平気”とどっしり構えた香川西は、ズルズルとＤＦラインが引いてしまったものの、大浦監督の「３ラインを崩すな」という指示を徹底したことで、最後まで守備が大崩することはなかった。結局前橋育英の反撃を１点に抑えて大金星を手にした。

　頂点を目指して連戦を想定していた前橋育英に比べ、香川西はここにピークを持ってきていた。３回戦について大浦監督に尋ねると「全く考えていない」とのこと。作戦勝ちで番狂わせを演じただけに、ここで気持ちが途切れなければいいが……、と切に思う。

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