広島皆実が、２年連続阻まれ続けたベスト８の壁。この分厚い壁を打ち砕いたのは、今年のチームのテーマである『強攻』であった。藤井潔監督が掲げた今年のテーマは『堅守強攻』。広島皆実の堅守といえば、ここ数年で築き上げた確固たるスタイルであった。しかし、このスタイルでは全国で勝つことはできても、上位を目指すのは難しい。一昨年、昨年の選手権では準々決勝で２年連続のＰＫ戦負けを喫している。そして昨年の高円宮杯全日本ユースでも、準々決勝で名古屋ユースの前に延長戦の末、０－１で敗れた。

「これまで３回もベスト８の壁にはじかれ続けた。いずれもＰＫ戦や延長戦での負け。より上に行くためには、何かを変えていかないといけない。何かといえば、堅守をベースにした攻撃。勝負どころでリスク覚悟で切り崩す。それが『堅守速攻』ではなくて、『堅守強攻』なんです」（藤井監督）

　全国ベスト８の壁を突き破るための、新たなるチャレンジ元年でもあった。インターハイ、高円宮杯で思ったように結果が出なかったが、ついに最後の選手権で『強攻』が結果に直結した。３年連続でたどり着いた準々決勝で、相手は四日市中央工だった。攻撃陣にタレントをそろえる相手に対し、④松岡祐介、③井林章の両ＣＢを軸にした『オールコートディフェンス』で封じにかかる。特に「最も警戒した相手」（④松岡）である四中工ＦＷ⑰榎信博に対しては、ＣＢの一方が必ずマークにつき、時には右サイドバックの②村田俊介もカバーに入って、自由を与えなかった。

　攻撃の糸口を完全に封じた広島皆実は、ボールを奪うと、１年かけて築き上げた『強攻』で、容赦なく四中工守備陣に襲いかかっていく。「ひたすらギャップを狙いました」と攻撃的ボランチの⑦浜田晃が語ったように、彼と⑪玉田耕平、⑨金島悠太の２トップが素早い動き出しから、相手のＤＦ陣の間、ＤＦラインとＭＦラインの間のギャップに果敢に飛び出していく。彼らの動き出しに連動して右ＭＦ⑧佐々木進、左ＭＦ⑩谷本泰基、左ＳＢ⑤﨑原拓也らが、ギャップにチャレンジパスを通していく。これは２回戦の徳島商戦の先制弾、３回戦の作陽戦の決勝弾を生み出した、広島皆実の『強攻』の必殺パターンであった。

　この試合の決勝点もこの必殺パターンで生まれた。21分に左サイドでボールキープした⑤﨑原がワンフェイントのあと、ＤＦラインのギャップに走り込んできた⑨金島へクサビを打ち込む。⑨金島はＤＦ間でボールをキープし、相手を引きつけると、そのまま縦に走りこんできた⑤﨑原へパス。⑤﨑原はＤＦ１人を交わして深く切れ込んでいくと、同じようにギャップに走りこんできた⑦浜田へグラウンダーのセンタリング。これは直接は合わなかったが、相手のクリアミスを誘い、こぼれを⑦浜田が押し込んだ。

　⑨金島、⑦浜田の２人がギャップに走りこみ、⑤﨑原がチャレンジパスを通した。まさに理想どおりの形で広島皆実が先制した。今の広島皆実はこのゴールで十分だった。あとは『いつもどおり』の堅守で相手の自由を奪い続けると、後半３分には右ＣＫから②村田が２点目となるヘッドを叩き込み、勝負あり。その後は若干ＤＦラインが引き気味になってしまったが、四中工を前後半シュート２本ずつに抑えこみ、磐石の勝利で、ついに分厚いベスト８の壁を突き破った。

『堅守強攻』。壁を突き破ったことで、新スタイルが正しかったことを証明できた。藤井監督は長く続く広島皆実の歴史に、新たなるテイストを付け加えたことを、この試合で実証してみせた。

広島皆実・藤井潔監督
「選手が本当によく頑張ってくれた。本当にこれまでいろいろなことがありましたし、皆実の強化は歴史の中で積み上げてきたものであって、初めての(全国高校選手権での)ベスト４に立たせてもらうことになりました。やはりいろいろな歴史があってこそ今がある。本大会は初戦からテンションの高い試合が続いていたので、立ち上がりからいい入り方をしようと思っていました。２点とって２－０になってから、少し流れが向こうに傾いてバタバタした時間がありましたが、すぐに落ち着くことができました。やはりボールを落ち着けられたことが大きい。慌てず２－０の状況を長く引っ張れたことは、本当に大きかったと思う。夏を過ぎて高円宮杯以降は、攻守のバランスを全体で上手くコントロールできていると思います」

広島皆実・③井林章
「相手のＦＷの技術が高いので、ＦＷのコースを切って、コンパクトにすることを意識しました。そして、相手は１対１にも強いので、カバーリングを明確にすることを意識しました。④松岡(祐介)が行ったら僕がカバーして、僕が行ったら④松岡がカバーするといった流れにしてやりました。相手は空中戦も強いので、空中戦のときはサイドバックもフォローしてもらうようにしました。今は松岡と非常にいいコンビが組めています。チャレンジ＆カバーはしっかりとできているので、しっかりと守れていると思います」

広島皆実・⑦浜田晃
「皆で声をかけて、あと１点取るまでやろうと最後までやった。１点取って、守りに入らないようにした。今、監督も選手も一体になっているし、それがうちのカラーだと思います。みんな調子がいいと僕らも感じているし、それを次にしっかりと生かしていきたい」

四日市中央工・樋口士郎監督
「広島皆実はうちと同じようなタイプのチーム。相手はボールにプレスしてきたし、うちはものすごく下がってしまった。ボールプレスにいけるのがうちの特長だったのに、それができなかった。コンパクトにしようとしても間延びしてしまったところがあった。本当に広島皆実はよく似たタイプで、局面局面のマッチアップがキーになると思っていた。マッチアップをハッキリして戦うことをやってきましたが、どうしても相手のサイドバックが高い位置を張って押し込まれたり、センターバックのスライドが甘かったりと、おかしくなってしまった。ズルズルと下がってしまったところもあった」