これまで数多のJリーガーを輩出し、北関東の名門として出場すれば必ず優勝候補に挙げられる前橋育英も、いまだ全国制覇のタイトルはない。近年は、内容では圧倒しながらも、わずかなスキを突かれた失点が致命傷となり、早期敗退を余儀なくされてきた。しかし今年の前橋育英には、例年とは違う“何か”が感じられる。

　夏の王者・市立船橋を破った香川西と３回戦で対戦した前橋育英は、立ち上がりから、⑦六平光成、⑳中美慶哉らが切れのある動きを見せ、スペースを巧みに使いながら主導権を握った。12分、香川西DF⑤井上皓紀の前線へ供給した縦パスに力がなく、そのパスを途中でカットした⑦六平がドリブルで切り込みペナルティーエリアに進入したところを、香川西の③村上聖弥が痛恨のファウル。これで前橋育英にPKが与えられ、⑦六平自ら遠藤保仁（G大阪）ばりのキックでゴール右に転がし先制に成功した。

　香川西は頼みの⑧登里亨平が、前日の試合で痛めたヒザの状態がおもわしくなく、試合中にも痛がる素振りを見せ、ときには足を押さえて何度もうずくまった。そのため攻撃の推進力に欠け、前日の市船戦で見せたような鋭利な刃物でザックリと切りつけるかのような攻撃が見られず、攻めあぐねてしまう。対する前橋育英はボランチ⑭米田賢生、両サイドバックの⑱木村高彰、⑥笛田祥平らがリスクマネージメントの意識をふだんよりも高めつつ、⑭六平のスルーパスや⑳中美のドリブル突破を起点とし、連動した攻撃で香川西を圧倒していた。

　後半６分、香川西・大浦恭敬監督はついに⑧登里の交代を決断。しかし「８番の選手は前半から足を痛そうにしていた。フレッシュな選手が入ってくるほうがイヤだった」と、振り返る⑭米田の言葉のとおり、持ち味の鋭いサイドアタックではなくパワープレー気味の攻撃に転じた香川西の前に、前橋育英の圧倒的な攻勢は次第にかげりを見せ始めていた。

　例年の前橋育英ならば攻勢の時間帯に追加点を奪えずに流れを失い、その後スキを突かれて失点、そのまま敗北を喫する傾向が強かった。冒頭で「例年とは違う」と述べたのは、今回の前橋育英は、初戦の京都橘戦にせよ、今日の香川西戦にせよ、前橋育英の悪しき伝統に当てはまらず「耐える」という術を知っている点である。

　試合終了間際に香川西が作り出した２対１となる数的優位のビッグチャンスも、香川西のパス精度が欠けたというラッキーな面にも助けられ、前橋育英のゴールネットが揺れることはなかった。

　攻撃力が大きくクローズアップされる前橋育英だが、今大会はここまで無失点である。見事な連動性で鮮やかに崩す素晴らしい攻撃面と、それが瞬時にナリを潜めてしまう二面性は相変わらず見え隠れするものの、そこで決壊しない今年のタイガー軍団には、何か特別な力があるのかもしれない。第80回大会以来、７年ぶりのベスト８という成績がそれを物語っている。

前橋育英・山田耕介監督
「香川西の攻撃に対して、セカンドボールをボランチが拾う。それだけはしっかりやろうと話した。攻撃面ではもっとつないでいかないといけない。昨日、シュートが少ないという話は選手たちにしました。明日１日ゆっくりと休めるので、体の負担は楽になる。（準々決勝で対戦する）國學院久我山はテンポがあってリズムよくボールを回すチーム。インターハイの２回戦で対戦した時は２‐１で勝ちましたが、４対６で押されていた」

前橋育英・米田賢生
「決めきれないところがあって、そういうところが課題。落ち着いて蹴れば入る場面もあった。最後のところの落ち着きがまだ足りないと思います。向こうの８番（登里）は前半から足を痛そうにしていて起点になっていなかったので、途中からフレッシュな選手が入ってくるほうが嫌だった。今日は守備意識を高めて無理なところはいかず、しっかり見て対応するようにしました」

前橋育英・笛田祥平
「香川西の８番はドリブルがすごいと聞いていた。今日はあまり上がらず、中のマーキングをしっかりしようと思いました。相手が自分のサイドに蹴ってきていたというのもあって、今日は守備から入りました。ただ個人のところ、クリアするところでミスもあって、危ない場面もあった」