４－４－２の中盤をボックス型にしたシステム。そして、ボールポゼッションを基本としたチームコンセプト。第87回大会の開幕戦は、まるで鏡を見るかのごとく、非常によく似たチーム同士の対戦となった。

「ギリギリのぶつかり合いは人の感動を呼ぶが、それでは選手権の連戦を勝ち抜くことができない。今回はボールをつなぐという試みで臨む、初めての大会だった」（一条・前田久監督）

　中１～２日で試合が行われる高校サッカー選手権のレギュレーションを考えれば、蹴って走る戦いを避けて、体力の消耗を抑えながら勝ちを目指すことは理にかなっている。両校とも、１回戦の１勝を目標に掲げるチームではなく、その先を見据える常連校だけに、同じような戦術コンセプトで対じするのも、自然なことだったのだろう。

　互いにゆずれぬコンセプト……のはずだったが、試合が始まってみれば、ボールポゼッションでは鹿島学園が終始、一条を圧倒する展開になった。

　前線の⑨忍穂井大樹がサイドに流れてパスを引き出し、中央では⑪三橋隼斗がポストプレーで体を張る。そして空いたスペースへ⑧工藤由夢が走り、⑩小谷駿介と絡んでチャンスメーク。さらに右サイドバック②阿渡真也の活発なオーバーラップも、一条ディフェンス陣を大いに悩ませる要因となった。

　一条にとって、パスサッカーへのこだわりは今年度が初めてのチャレンジだ。今までに積み上げたものはない。それに対して、ポールポゼッションスタイルを基本として２年前の選手権でベスト16に残ったのが鹿島学園。彼らは確実に、先輩たちの伝統の力を受け継いでいるようだった。

　しかし、一条もそんな苦境に対して、クレバーな対応力を発揮する。

　鹿島学園がパスを回している間、一条の右サイドＭＦ⑨原田光、左サイドＭＦ⑧岡本一馬のどちらかは必ず逆サイドに張り、静かにカウンターアタックのチャンスを待っていた。そこへ、ボールを奪った⑮中城諒や⑦小峠大樹から素早くサイドチェンジ。

　ショートパスを主体とする鹿島学園のコンパクトな陣形、果敢にオーバーラップするサイドバックの弱点を突いていく。

　そして前半31分、中盤のボール奪取から、素早く左サイドで待っていた⑧岡本一馬へサイドチェンジ。ここからクロスを供給し、混戦となったゴール前からのこぼれ球を、⑨原田が拾って左足でシュート。相手の裏をかく４、５回目のサイドチェンジが実り、一条は大会初得点を記録した。

　そしてハーフタイム。ボールポゼッションを取りつつも、なかなか効果的な縦パスを入れることができないチームに、鹿島学園・鈴木雅人監督が声をかける。

「後半はもっと思い切っていこう」

　これがキッカケとなったのか、後半は⑦小黒翔太、⑩小谷が積極的な仕掛けを見せるようになり、パスサッカーだけでなく、ドリブルでアクセントにつけながら一条を攻め立てる。

　必死でゴールに鍵をかける一条だったが、鹿島学園の厚みのある攻撃の前に、体力、精神力の消耗が重くのしかかった。ゴール近くでＦＫを与えたり、⑪三橋に危険なミドルシュートを打たれる場面が増えてくる。鹿島学園の決定力不足もあり、なんとか紙一重で耐えていた一条だったが……。

　後半17分、鉄壁のディフェンスを破ったのは、鹿島学園のキャプテン、②阿渡だった。⑩小谷の左ＣＫに対して、ファーサイド側から走り込みながら、ジャンプ。高い打点から豪快なヘディングを一条ゴールへ突き刺した。

「みんなが頑張っているのが伝わったので、それに応えたいと思っていた。１日でも長く、このメンバーで戦えるように頑張りたい」（②阿渡）

　鹿島学園は辛うじて同点に追いつき、その後も一条を追いつめるが、試合はこのままタイムアップ。開幕戦からＰＫ戦にもつれ込むことになった。

　先攻は一条。１人目のキッカーは前半にゴールを決めた⑨原田。

　これは自分の思い込みかもしれないが、試合中にゴールを決めた選手は、ＰＫ戦のシュートを外すことが多いというイメージがある。何と⑨原田はこのシュートを枠の外へ蹴ってしまい、さらに２人目、得点のチャンスメークをした⑧岡本一馬もＧＫにセーブされてしまう。

　結局、ＰＫ戦は３－２で鹿島学園が勝利。２回戦に駒を進めることとなった。非常にすがすがしい開幕戦だった。

　しかし、一つだけ苦いことをいわせてもらえば、両チームともＰＫ戦のキッカーにＦＷの選手が１人も選出されなかったことを寂しく思う。どちらのチームも、ＭＦ、もしくはＤＦの選手がＰＫを蹴っている。

　ＦＷの選手が、シュート技術、ＧＫとの駆け引き、ＰＫ戦のプレッシャーに打ち勝つことが不得手となると、決定力不足も何ら不思議なことではない。

　次にＰＫ戦を行うときは、ぜひ、「オレが蹴る！」と名乗りを挙げてほしいと思う。

鹿島学園・鈴木雅人監督
「一条はいいチームだった。巧みに守られ、果敢に攻められてゴールを決められてしまった。後半はもっと思い切っていこうという話をして、結局、セットプレーでしか点は取れなかったけど、攻めることができてよかった。今年はＤＦに大きな選手がいたので、セットプレーはあまり小細工をしないでいこうといっていた。選手たちには、『基本を高度に操り、周りをより多く見ることができる選手になってほしい』といっている」

一条・前田久監督
「ボールをつなぐということにこだわって、初めての試みで大会に臨んだ。今年やりかけたことが、次につながると思う。３年生はいなくなってしまうが、私がここにいる限りは、次に伝えていきたい。今年は選手たちでお金を出し合い、３月にバルセロナへ10日間の遠征に行った。他にも韓国へ行ったり、来年はオーストラリアの国際大会にも招待を受けている。選手にとっていい経験になっていると思う」