共に４－４－２システムで、ショートパスでリズムを作り出す攻撃を志向する津工と那覇による３回戦。今大会参加チームの中、平均身長の最も低いほうから一つ目と二つ目のチームの対戦でもあった。さらに偶然にも両チームとも、攻撃の起点となり得るレギュラーのセンターバックを欠く中での戦いだった。そんな状況、状態の近い彼らを勝者と敗者に分けたものは何だったのだろうかと考えると、個人技のある選手の有無はその一つだったように思う。

「僕らに個の力はない。僕らの宝はがむしゃらさと信頼」と那覇イレブンが常々口にするように、彼らには突出した個の力は、今大会３試合通して発揮されたわけではなかった。その代わりにゲームを考えプランを立てる力を身につけていた。大平睦男監督によれば、この試合では②糸数尚志を欠いたセンターバックのポジションを、ボランチで身長161センチの仲間貴一が埋めることも、失点後に彼がボランチに上がることも、選手たちの決定事項だという。監督自身のベストのプランではなかったが、いくつか持っていた案のうちの一つと合致したから、話し合いの末、採用したのだという。その信頼関係はさすがというしかない。

「前半からガマン、ガマンの試合になると思っていた」と⑥仲間貴一が話すように、選手たちは試合展開も読めていたようだ。だが、12月31日の初戦福井商戦後「県予選では走れなくなることはなかった」と大平監督は話していたが、この日の戦いもそう。全国レベルになるとやはり体力面でも一段上のものを要求されるのだろうか。序盤、いったんは握った主導権が徐々に津工へ移るにつれ、守勢に回る那覇は体力を奪われていった。

　こうなると津工の個人技はより有効だ。さほどテクニックはないがスピードに長けた左サイド⑨飯田裕之と、通常は右サイドで、この日はトップに入った⑧松葉司の小気味いいドリブルによって、自由にゴールを脅かすことができるようになった。試合終了間際の77分に決まった決勝点は、その⑧松葉のキープ力に端を発し、⑨飯田が泥臭くゴール前に走り込んで決まったものだった。

　津工は決して個人技だけのチームではなく、むしろその⑧松葉は「うちのパスサッカーが好きでうちに入学したはずなのに、彼はパスを出さない」と藤田監督が冗談まじりにぼやくような選手。それでも、試合を決めるためには必要だし、だからこそ「自由にやらせてもらっている」（⑧松葉）いるという。パスワークあってのドリブル、だからこそ今年のこのチームの売りになっているのかもしれない。

　さて、津工の次戦は強豪・広島皆実との対戦。初のベスト８で、どのような戦いを見せてくれるのか楽しみにしたい。

津工・藤田一豊監督
「県予選（７試合で）二ケタ失点のチームなのに、この試合で１失点は上出来。今日はボールサイドに密集するから逆サイドを突いていこうといった。那覇もつなぎのチームで、攻撃はダイレクトで前の試合もきれいな中央突破を１、２度見せていた。ビルドアップも早いからそのケアをしようという話をした。前半はうちのボランチが狙われていた感じ。後半になってサイドチェンジがうまくいくようになった。今日の出来は60点くらい」

津工・⑨飯田裕之
「人生でいちばん気持ちのいいゴールだった。いつも僕たちは立ち上がりが悪い。相手に流れを持っていかれてしまう。だから（悪いからといって）焦りは全くなく、今日はハーフタイムに修正できた。同点になり、ＰＫ戦が一瞬頭をよぎったが、80分で決めてやるとみんなでがんばった」

津工・⑧松葉司
「（通常は右サイド、この日はＦＷ起用）サイドのほうがやりやすいけど、今日の試合でＦＷでも通用するかもっていう自信がついた。自分が攻撃の中心になって、シュートまでいったりパスを出したりしようと思った。
（ドリブルで数回仕掛け）ディフェンスをかわすところまでは自信があるが、最後ＧＫとの一対一は焦ってしまった」

那覇・大平睦男監督
「相手のポゼッションをどこまで受け入れるかが鍵だった。うちは守備から入るチームだが、自分たちの攻撃をどこから始めるかという部分で、体力的に後半途切れた。前半はプラン通りだった。だが、相手の攻撃を真面目に受け過ぎた。もっと駆け引きできればよかった。仕掛け不足だった。センターバックの②糸数尚志がいないことに関しては、攻撃面でロングフィードとヘディングという部分のほうで大きく、彼の守備力を欠いたことが大きいわけではない」

那覇・⑥仲間貴一
「相手は県予選でもセットプレーで相当やられているとわかっていたので、セットプレーで得点することは頭にあった。今日は前半からずっとがまんがまんの試合になると思っていた。そうしているうちにチャンスがくると思っていた。初出場だったけど、筑陽みたいに上までいくつもりだった」