前回準優勝校の作陽と、11回連続出場の東北の雄・青森山田。昨年11月19日の組み合わせ抽選会で、シードされた作陽の隣に青森山田が入ったときには、抽選会場からはどよめきが起こった。駒沢陸上競技場で行われたこの試合は、２回戦の目玉といってもいいものだった。

　前半の40分間はお互いに探り合っているうちに終わったという感じ。チャンスと呼べるものといえば、32分に作陽の⑨岡本大樹が右から中に切れ込んで打ったシュートと、作陽のＣＢ④堀谷順平がオーバーラップして放ったシュートの２つぐらい。その他では作陽に１本、青森山田に２本、ゴール前でＦＫのチャンスがあったが、どれもゴールマウスをとらえることはできず。前半のシュート数は、共に３本ずつだった。

　前半のピッチで繰り返されたのは「数的不利の攻撃」と「数的優位の守備」だった。お互いに４バック、ボックス型の中盤４人のフォーメーションなのだが、２トップに対しては４バックが見張って、サイドから仕掛けてきた場合はサイドハーフとサイドバックで対応、といった具合である。

　こういったときはサイドバックがオーバーラップをかけたり、ボールを持った選手がトリッキーなプレーをしたりすれば崩すこともできるが、お互いにリスクを怖がってやらない。そうなるとゲームがこう着していくのは必然の流れだ。

「こりゃあ、０－０でＰＫかな～」なんて思っていたら、62分、唐突にゴールが生まれる。決めたのは作陽で、こういう展開にはありがちなセットプレーからのものだった。左サイドの⑥今川智史のＦＫを、③山田一歩がニアに飛び込んで決めたのだ。

　それから３分後、青森山田がすぐに同点にする。ＣＫからの２次攻撃で、攻め上がっていたＤＦ④大久保翼が打ったシュートを、作陽ＧＫがキャッチし切れずゴールラインを割った。

　決勝点は、その３分後の68分に決まった。作陽の⑨岡本が右から入れたクロスに合わせようとした⑳吉村真を、ペナルティーエリア内で青森山田ＤＦが倒してしまったのだ。ＰＫ。これを⑭定岡諒が左スミにバシッと決めて勝ち越した。

　１点差を追いかける青森山田は、ＭＦに代えてＦＷの21大津一貴を投入、ＣＢの④大久保をゴール前に上げて攻め込むも、「逃げ切りモード」に入った作陽を崩すことはできなかった。有名校同士の対決は作陽に軍配が上がった。

　大会屈指の好カードと呼ばれたこのゲームは、ハッキリいって、全く面白くなかった。お互いに第一目的にしていたのが、敵の良さを消すこと。つまり敵にサッカーをさせないことだったのだからそれも当然か。両方がサッカーをさせないためにプレーしているのであれば、これはもうサッカーとは呼べないんじゃないか――。そんなことを感じてしまった。

作陽・松本賢治監督代行
「（肺炎で入院中の）野村監督からは、昨日の夜、『お前たちに任せたから頑張れ』と。試合前からこういう展開、ブロックを形成したディフェンスのやり合いになるだろうな、とは思っていました」

作陽・④堀谷順平
「野村監督がいない中、僕がしっかりしないと、と思っていました。試合中の指示は少なくなりますが、僕は前回から出ているので、監督のやりたいことはわかっているつもりです。自分が監督になったつもりで頑張っていきたい」