第85回全国高校サッカー選手権大会

神村学園が、初出場でベスト４という快挙を達成した、お見事なゲーム。初出場とはいえ、選手時代に国立でプレーした経験がある竹元真樹監督自身は、大会に対する気構えがしっかりしている印象。それが選手たちに好影響を与えているようだ。

前半は、両チームともほとんど見せ場を作れないまま、終了した。神村学園はFW⑩遠藤省太の前線でのポイント作りや、MF⑯永畑祐樹のトリッキーなドリブルで、攻めたが実らず。星稜もFW⑩塩原拓真が幅広く動いて頑張ったが、ゴールは遠かった。お互いにDFライン４人と２人のボランチが、がっちりとブロックを固めて崩れず、チーム全体のボールに対するプレッシャーも真面目。

そのせいか、ボールを持っている側のミスがとても目立ってしまっていた。前を向いてさあ行こうというときに、ボールコントロールが大きくなって敵にぶつかる。パス先にプレスが掛かっているのに、自分にもプレスがかかっているから結局えいや！と出してしまい、インタセプトされるといった具合。ヤバイと思っても、プレーのやり直しが効かないのだ。

お互いに崩れない我慢比べの展開は、後半になってもしばらく続いた。見ているほうも我慢を強いられる展開……。しかし、その中でも神村学園は「相手のFWの動きが落ちてきていた」（⑤塗木竜也）と、冷静に現状を分析していた。どこかでチャンスができる。そのスキを突く姿勢が、後半24分に実ることになる。

中盤のルーズボールだったが、星稜ＤＦの④鈴木大輔が思い切って前に出てこれを拾おうとする。ところがこれと入れ替わるようにマイボールにしたのは、神村学園の⑦芝貴希のほう。⑦芝はそのままドリブルで突き進み、交代で入っていた左の⑭五領淳樹へパス。⑭五領がGKの脇を抜くシュートを決めた。３分後、今度は右FKからゴール前でフリーになった⑤塗木が合わせて２－０。一気に試合を持って行ってしまった。

「力としては参加チーム中最弱に入っている」「挑戦者の気持ちが足を前に運んだ」「今日は前半少し構えていたが、そういう、意識してしまうことも含めて高校サッカー」（竹元監督）というコメントからもわかるように、大舞台に臨む選手たちをうまくコントロールして勝ち進んできた様子の神村学園。ただ、憧れの国立のピッチに立てることで、選手たちが一息ついてしまう部分も否定はできないだろう。そこでどう乗せて選手たちを送り出すのだろうか。準決勝でも神村学園の身の丈サッカーが存分に展開されるかに注目だ。

神村学園・竹元真樹監督
「自分1人の力では成しえない、いろいろな方の協力があってここまで来られました。鹿児島県代表の重みを選手たちも感じて戦ってきましたが、面目躍如でちょっとほっとしています。前半、向こうの力が上だとハッキリする。押される展開になるだろうと言っていました。ただウチは走り負けることはない。相手が若干運動量が落ちたところでチャンスになりました。国立は特別なものですね。選手は色々なものが見えるだろうし、色々な経験ができる。まずあのピッチに立ってほしいと思います」

神村学園・⑭五領淳樹
「（２試合連続のゴールは）自分でもビックリしています。たまたまいいところにパスが出てきた。自分はラッキーボーイだと思います」

神村学園・⑤塗木竜也
「前線でキープしたかったところでできなかったのが、後半になってできるようになり、うまく立て直せました。初めての全国で勝ち続け、体は疲れているけど、気持ちは衰えてません」

星稜・河崎護監督
「サイドから崩そうと思っていたが、前後半通じてまったくできなかった。中盤でも前線でもボールが収まらずに後悔しています。若いチームで、ベスト８入ったのは評価したい。これは財産になるので来年に期待したいです」

※この大会を含めたユース＆ジュニアユース世代の１年をまとめた『06-07ユース＆ジュニアユースサッカーパーフェクトレポート』が1月1３日、学研より発売されます!!　お楽しみに！