３回戦
1月３日（水）／12:10キックオフ／千葉県・市原臨海競技場／観客１万1000人／試合時間80分
八千代 ４（１－０、３－１）１ 野洲 |
負ける瞬間をいつも頭の中で描いていた。
昨年、この選手権で頂点に立ったときから、ずっとだ。
「優勝したときから重荷みたいなのはずっとあったし、それはわかっていたこと」（③田中雄大）
「この大会は楽しみながら勝ちにこだわるっていい続けてきた。負けたら何も残らないでしょ」（④荒堀謙次）
昨年を超えたいと表面上は口にしながらも、何かを超えるためではなく、自分たちの力で再び栄光をつかみたい。野洲の思いはそれだけだった。
「このチームで勝ちたい」⑩乾貴士がそっと口にしていたことを思う。
「去年のチームじゃなくてこのチームを見てください」①瀧本尚之は、初めて会ったときにそう話していた。
彼らが話す“今年のチーム”。サイドを使い、仕掛ける速さと細かくつなぐパス。２列目からの飛び出しも、華麗な個人技もある。大きく羽を広げて羽ばたくように攻めていく。それが今年の野洲。しかし、この日、八千代にその翼を折られた。
「中盤をダイヤ型から２ボランチにして、野洲の両ワイドを封じようとした」（八千代・砂金伸監督）
右に⑤今野剛志、左に⑩米倉恒貴を起き、野洲のサイド攻撃をまずつぶす。⑩乾にはボランチがプレスをかけてスキさえ与えない。そして前半９分。ゴール前で野洲のＤＦを完全に振り切り⑪山崎亮平→⑩米倉とつないで豪快な左足のシュートで八千代が先制する。それからの八千代は２トップを残して８人が引いた状態。
「あそこまで引かれると、ボールを触れるチャンスがなかった」と⑧村田が話すように、④荒堀や⑮奥田がボールを拾ってサイドへ展開しても、スペースを消し、前の選手への対応をしっかりとしているので、パスがつながらないことも多かった。
逆に八千代は引きながらも、１点を追う野洲が前がかりになったスキを逃さない。後半14分、⑧新里彰平のシュートがバーに当たり跳ね返ったところを⑪山崎が頭で決めて２－０。さらに28分クリアボールを⑥前田大地がそのまま蹴りこみ３－０、33分にも追加点をあげて、試合を決定付けた。野洲もロスタイムに⑩乾のドリブル突破から１点を返すもそれが精一杯。
「こんなにあっという間なんかな。はかないね」（⑧村田）
こぼれ落ちる涙を止めることはできずに、静かに泣いていた。
そして、真っ赤な目のまま優しい笑顔を見せて続ける。
「次に頑張るから、また見に来てや」（⑧村田）
いつか、終わりは来る。それがいい結果ばかりでなくとも。
全国を制して１年。野洲の挑戦は、彼らの涙と笑顔とともに終わってゆく。それでも野洲を見ようと、この2日間で訪れた観客は２万人を超えた。パスサッカーが全国を制したことは、多くのチームに勇気を与えた。見るものを楽しませ、大きな歓声とどよめきを生むのは、いつも野洲だったことを忘れない。それが王者として真正面から選手権に挑んだ、今年のチームの存在証明だったことも。
八千代・砂金伸監督
「中盤をダイヤ型からドイスボランチにしたのは、野洲の両サイドが上がる時間をつぶすようにしたかった。野洲は乾だけじゃなく、荒堀、村田、山田といい選手がいるので、フリーにさせないようにバランスを取って守りきるように話していました」
八千代・⑪山崎亮平
「得点はできるかなと思ったけど、４点は取れるとは思わなかった。連戦はつらいというより楽しいという気持ちが強いです」
野洲・山本佳司監督
「ボール動かす、その展開は練習通りにいった。打ち合いはしたくない。前半失点して、不運もあったし。残念だけどこれが結果だし。野洲のサッカーは将来の日本サッカーの提案になるという方向性は間違ってないと、結果を出して証明したかった」
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