ストライカーＤＸ｜STRIKER DX

10年６月29日　16：00　ロスタス・バースフェルド・スタジアム（プレトリア）

日本のサッカーを強化して
３度目の正直へ

　負けた－。日本が掲げた「ベスト４」の夢は終わった。我々に足りなかったのは、わずか“２勝”である。近いようで、果てしなく遠くも感じられる、重い数字だ。しかし今回、岡田ジャパンがベスト16を果たしたことで、次に「ベスト４」を掲げることがあれば、もう誰も「日本は自国開催以外で１勝もしたことがない。恥ずかしいことを言うな」と、たしなめることはないだろう。また、「消化不良」といわれた02年日韓のベスト16に対し、「全力でやり切った」と評価される今回のベスト16は少し内容が違う。タレント力は落ちても、本気でベスト８に向かい、信じて戦うことができた。同じ結果だとしても、確かな成長がそこにはあるはずだ。それが歴史を重ねるということだろう。数年後、今よりも成長した日本が３度目の正直を起こすことに期待したい。
　さて。日本が次のステップに進むためには、もちろん反省を怠るわけにはいかない。パラグアイ戦をじっくり振り返ってみよう。日本はグループリーグの３戦と全く同じスタメンで、４－１－２－３の布陣を敷いた。もはや鉄板となったシステムで、１＋１を３にして戦ってきた日本だが、どんなシステムや戦術にも、必ず“穴”は存在する。　　
　その“穴”とは、ポッカリと空いたスペースで、パラグアイのボランチが完全フリーになることである。前線に残した本田は、センターバック２人のパス回しにかわされ、パラグアイのボランチにボールが入る。このとき、松井や大久保はサイドのスペースを埋めており、遠藤や長谷部は守備ブロックの一因となっていてうかつに飛び出せない。つまり、誰もプレッシャーをかけられる人間がいないのである。それによってズルズルと下がることになり、ディフェンスラインがペナルティーエリア付近まで来ると、もうクロスなどの恐怖に怯えなければならなくなる。パラグアイは決してリスクを冒さず、真綿で首を絞めるように、少しずつじっくりとラインを上げて、日本の陣内へボールを運ぶ。そして１対１に強い長友サイドを避けて、駒野のサイドにボールを展開し、攻撃力のある松井と駒野を守備に奔走させた。
　そこでやむを得ず、鉄板システムを崩して岡田監督が手を打ったのが前半30分。長友を呼び、遠藤のポジションをトップ下へと上げて、４－２－３－１の２ボランチシステムに変更した。これによって相手のボランチには遠藤がプレッシャーをかけるようになり、以降、このシステムの形は、選手を交代しつつも試合終了時まで保たれた。ただし、パラグアイは布陣変更で薄くなった日本の中盤をコンビプレーで突くシーンも随所に見られ、日本に対して研究を尽くした嫌なチームだった。今までの相手は、どこか日本をナメるようなところがあったが、パラグアイは日本をリスペクトして試合に臨んでいる。
　そのため、非常に動きづらい、先に動いたらやられるような、じりじりとじれったい展開だった。このような展開では、交代選手の優劣が試合を決めることが多い。日本の一番手は岡崎だ。裏のスペースを狙うこと、駒野と連携して守備を行うことを命じられたが、正直、どちらもあまり良いプレーではなかった。特に守備については、基本に逆らうポジショニングが何度か見られた。たとえば、サイドで相手がボールを持っているとき、駒野が相手の縦方向に立っている状況で、敵を追いかけてきた岡崎は本来、中央方向を切るべきなのに、なぜかフラフラと敵を追い回して駒野の前に立ちふさがるようにしてしまう。せっかくの２対１だったのに、駒野の存在を殺してしまった。あるいは別のシーンでは、左サイドでの１対１で、アタッキングサードにボールを運ばれているにも関わらず、縦方向にそのまま立ち、簡単に中央へカットインされることもあった。一生懸命チェイシングしてボールを奪おうとしているのは間違いないが、岡崎には守備の基本的なセオリーが足りていない。個人的な頑張りで何とかしようとしてしまう。好感は持てるのだが、それが世界に通用しないのは明白だった。決定力を持ったストライカーの育成を含めて、日本サッカーはもう一度、基本に立ち返った指導が必要なのだ。
　最後に、ＰＫ戦について。日本で唯一外してしまった駒野は、ボールに対して鋭角に助走を取り、右方向へ踏み込んでおきながら左方向へ引っ張るという、やや難易度が高めの逆取りキックを選択した。そしてバーに当ててしまった。そのまま真っすぐ蹴っていたらＧＫにコースを読まれて防がれていたかもしれないし、この判断を責めることはできないだろう。実際、アジアカップなどでは素晴らしいＰＫを決めている。
　逆に気になったのは、５本すべてを決められた川島のほうである。パラグアイは今までの試合を分析して、川島が感覚で跳ぶタイプの“動きの多いＧＫ”であると見切り、助走スピードを途中で遅くしたり緩急をつけながら、タイミングの揺さぶりをかけてきた。リズムをずらされた川島は、跳ぶ動きの初動が早すぎて、方向を相手に悟られ、ほぼすべてキックで逆を取られてしまった。お互いにあらゆる分析手段を尽くして戦った日本とパラグアイだったが、日本が120分を完璧に研究して進めたのに対し、パラグアイはさらにＰＫ戦まで研究していた。試合後会見で岡田監督が語った、「選手はがんばったが、僕の執着心、執念が足りなかった」というのは、もしかするとこの点なのだろうか。ベスト４に進むなら、当然、ＰＫ戦の強さを考慮しないわけにはいかない。ＰＫ戦は運、と言い切る人もいるかもしれないが、僕はあのＰＫ戦については、10回やればパラグアイが７、８回勝つＰＫ戦だったと考えている。そんな勝負の駆け引きが潜んでいたことを、記しておきたい。
　パラグアイ戦が始まる前は、すっかり強豪国の記者になったような気分で試合に臨んだものだが、わずか数時間後、日本人記者が大挙したプレスセンターはお通夜のような雰囲気になってしまった。そして、その直後に行われたスペインvsポルトガル戦におけるクオリティーの高いプレーを見ながら、深いため息をついたものである。
　確かに日本はベスト16を果たしたが、強豪国とのレベル差は依然として大きい。我々が自らを過信してしまえば、次はグループリーグ突破どころか、ワールドカップ出場すら危ういだろう。“世界を驚かす”という日本のチャレンジが、これからも継続されることを願う。