ストライカーＤＸ｜STRIKER DX

10年６月26日　20：30　ロイヤル・バフォケン・スタジアム（ラステンバーグ）

右サイドの番犬 、インコーム作戦

　前半はガーナの試合、後半はアメリカの試合、そして延長戦はギャンの圧倒的な決定力が試合をクローズした。
　ガーナはグループリーグとは戦い方を変えて、この試合に臨んでいる。注目すべきは右サイドに入ったインコームである。正直、ボールコントロールや攻撃センスについては、ガーナ選手の中でも最低ランクに近い。しかし、彼の豊富な運動量と、献身的なポジショニングは、前半のガーナの戦術的キーファクターとなっていたことは見逃せないだろう。
　前半のガーナは、明らかに左サイドに絞ってプレーを進めていた。ほぼすべてのガーナ選手が中央よりも左サイド側に位置し、アイェウやボアテングなどのテクニシャンを基点にしながら狭いスペースを突破しようと試みた。グループリーグのレポートでも述べているが、ガーナのディフェンスの弱点は、人をマークする意識が強すぎて、お互いのカバーリングが効きにくくなることである。闘莉王が７、８人いるチームといえば分かりやすいだろうか。そこでアメリカ戦のガーナは、ボールサイドを左に絞ることで、全体をコンパクトにしてお互いの距離を縮め、カバーリングが多少遅れても間に合うような狭い陣形を作っていた。また、コンパクトにすることで、高い位置でアメリカのボールを奪って、得意のショートカウンターを仕掛けやすくもなる。ガーナの先制点は、この状態から生まれたものだった。
　もちろん、このようにサイドを片寄らせた陣形を作れば、ボールを奪われたときに素早く逆サイドを使われる恐れがあるのだが、ここで重要なのがインコームである。彼はほぼ全選手が左サイドの細かいエリアでプレーしている間にも、右サイドに大きく開いた位置で独立したポジションを取っていた。しかし、このフリーになっているインコームにパスを展開する動きは全くなく、ガーナはそのまま左サイドを攻め続ける。そして、ガーナがボールを奪われたとき、逆サイドへ広がってすきを突こうとするアメリカの選手に対し、インコームがサッとスペースを埋めて展開を遮断していた。インコームは、“右サイドの番犬”だったわけである。右サイドに入ってこようとする選手に吠え続け、アメリカに自由なプレーをさせなかった。
　前半はこの戦い方がピタリとはまり、ガーナが１－０で優勢のまま折り返した。ところがアメリカはこのままでは終わらない。後半は選手交代を含めてフォーメーションを変更。デンプシーがＦＷに上がってサイドの高い位置に基点を作る役割を務め、左サイドにはフェイルハーバー、ボランチにはエドゥを投入。この状態からＭ・ブラッドリーやドノバンがどんどん飛び出し、細かいダイレクトプレーで狭くなっているエリアをかき回していく。素早いダイレクトプレーや３人目の動きに弱いのは、ガーナの致命的な弱点である。後半のアメリカはそこを徹底的に突いた。そして後半16分、ドノバンからのワンタッチパスを受けたデンプシーが股抜きを仕掛けて、カバーリングが遅れたジョナサン・メンサーがペナルティーエリア内でファールを犯してＰＫゲット。アメリカはこのほかにも数多くの決定機を作り、運動量が落ちたガーナに対して、後半は完全にペースを握った。
　最終的にはガーナの執念と、ギャンの個人力、そしてギャンの胸トラップにＤＦ同士の間を抜かれたアメリカの一瞬の気の緩みが勝敗を分けたのだが、特に後半は、アメリカの良さも存分に見られた試合だった。
　さて。見事、史上初のベスト８を決めたガーナ。ベスト４をかけて戦う次の相手は、ウルグアイである。ガーナは今大会ここまで、南米勢との対決は一度もない。アフリカ勢の最後の生き残りとして、今では南アフリカの人々からも応援されているガーナが、絶好調の南米勢とどのような戦いを見せるか。楽しみである。