ストライカーＤＸ｜STRIKER DX

10年６月24日　20：30　ロイヤル・バケフォン・スタジアム（ラステンバーグ）

手探りの成長が
“飛び出し”を超える“飛び入り”を生み出した

　試合が終わってみれば、危ないと感じたのは前半開始直後の15分まで。それ以降は理想的なゲーム運びで、デンマークの追撃を見事に振り切った。岡田ジャパンは、いつからこんなに頼もしいチームになったのだろうか？
　岡田監督は、このワールドカップでの３戦を「我々は世界のトップレベルのチームと、本気の試合をする機会が少ない。そういう相手と本気でやったらどうなるのかということを、常に手探りの状態で、このくらいのプレーなら通じる、ここまで無理をするとやられる、といったことを選手自身が肌で感じながらつかみ出した」と振り返っている。この“手探りの成長”という言葉は、今回の日本代表のキーワードではないだろうか。
　この試合でも、立ち上がりは大久保をトップ下に置き、左サイドに松井、右サイドに長谷部、ボランチを遠藤と阿部が務める「４－２－３－１」システムで臨んだが、４バックの前を自由に動き回るデンマークの攻撃的ＭＦに、４枚の中盤では対応できないことが分かり、すぐに「４－１－２－３」システムに変更。カメルーン戦やオランダ戦と同様に、本田１人を前線に残す形で、中盤の密度を５枚に高め、ディフェンス時にカバーできる幅を広くした。以降、守備の安定感はグンと増している。これこそが、“手探りの成長”ではないだろうか。
　ほかにも例はある。デンマークは日本の弱点を分析しており、オランダ戦でエリアのスルーパスが中澤の裏のスペースを切り裂いたことを見抜いていた。マンマークに強い闘莉王は、スペースへのカバーリングの意識が薄い。その日本の弱点となるスペースを突く役目を与えられたのが、トマソンである。日本も序盤は彼の動きに対応できず、トマソンの飛び出しからビッグチャンスを作られてしまった。
　ところが守備を修正してからは、フラフラと動くトマソンやロンメダールらを、闘莉王が飛び出してつかまえるようになった。ここで特筆すべきは、阿部の動きである。闘莉王が敵をマークするために飛び出すと、長友と中澤の間にすっぽりスペースが空き、ここを飛び出しに使われてしまう。そこで闘莉王の“飛び出し”に対して、阿部がディフェンスラインに“飛び入り”する逆の動きでスペースをカバー。常に相手を厳しくマークし、なおかつスペースもしっかり埋めるディフェンス戦術。日本は全員が無駄のない動きで、仕事をしっかり果たしていた。この対応策は岡田監督が授けたものらしいが、後半、デンマークが前線を４枚にしてパワープレーを仕掛けたことに対して、長谷部が下がって阿部とダブルアンカーのような状態にしたのは、選手独自の対応とのこと。ここにも“手探りの成長”が見られる。これだけギリギリの試合を必死に戦う中で、なおかつ成長していく日本代表メンバーたち。頼もしさを感じていた理由が、少し分かった気がする。
　そして試合後の記者会見－。岡田監督は、「我々は他の国にはない特長を持っている。それは団結力。選手27名とスタッフが団結して、一つの目標に向かうことができる。サッカーがチームスポーツであることを、我々が証明したのではないかと思います」と、世界中に放映されるテレビカメラの前で堂々と語った。よくぞいってくれた！　と感動している。
　今や、あらゆる国の記者、サッカーファンが、日本の戦いぶりをほめてくれるようになった。フランスやカメルーンのように、チーム内のゴタゴタがニュースになることも多かっただけに、日本代表の一致団結した戦いぶりは世界に衝撃を与えたようだ。日本人であることを誇らしく思わせてくれる、我らが代表チームを、さらに応援したい。