浅田 チェコとザンビアでいえば、どっちが強い弱いじゃなく、やりやすいのは？
佐藤 アフリカの場合は何をしてくるかわからないから。そういうのはヨーロッパのチームにはあまりない。チェコは戦術的には組みやすいと思う。
浅田 まあ、ザンビア対ウルグアイ戦を見る限りでは、そんなにビビる相手ではないと感じたけど。いちばん感じたのはスピードはあるけど、パワーがない。ペナルティーエリアの外でセカンドボールを拾って、「よし！ 打つぞ！」というところでも、へなへな～というシュートを打っていたから（笑）。ナイジェリアとかカメルーンとかとは違って、爆発的なパワーはないのかなと。
佐藤 これからどんどん強い敵と当たっていくわけだから、上に行くために大事なのは勝ち方。劇的な勝ち方をすればそれはそれで盛り上げるだろうけど、今のチームにはあまり必要ないと思う。このままのサッカーさえできれば、普通にチェコには勝てるんじゃないかな。
浅田 例えば99年のチームはアジアユースでは準優勝だったけど、決勝で韓国に負けた以外は圧倒的な強さを見せていた。そういうチームとしての「地力」みたいなものは、まだこのチームにはイマイチ感じられない。
佐藤 あ～、まあ、でも、コスタリカに１点を守りきって勝てたというのは、彼らにとって大きな自信になっているだろうし。こういう短期決戦って、勝ち上がっていくごとに自信をつけていくものだから。99年のときは、決勝トーナメント１回戦でポルトガルに勝って、あそこが“肝”になったけど、そこを乗り越えられるかどうか。
でも、ホントは１回苦しんだほうがいい。トントンと来ちゃってるのが怖い部分ではある。ナイジェリアがもっと強くて、しんどいゲームをして、「これは楽じゃないな」というのを身を持って体験した中で戦えるのがベストだったんだけど……。本当に強いところに何も知らずに当たっちゃうと、ボロ負けする可能性もあるからね（笑）。
浅田 そう。あまりにもうまく行き過ぎているせいで、余計に不安になってしまう。95年に初めてワールドユースに出場して、97年はベスト８。そして、99年は準優勝とステップを踏んでいった。だけど、今回のチームに関しては、近年の成績がよくないこともあって、そこまで楽観的にはなれないというか……。
佐藤 99年のときは、どこの国とやっても日本が上だなって実感できていた。実際に日本のレベルはあの年代では高かったと思う。確かに今のチームはそこまでの感じはない。
それから、今回のようにトントン拍子で行くほうがいいのか、小野伸二たちのように最初叩かれてスタートするほうがいいのかは、この先の結果が教えてくれることだと思うけど。でも、負けなしで来たのは過去初めてだし、対戦相手がどうあれすごいこと。
浅田 「レベルが違う」とか「対戦相手が違う」とかいっても、極端に組み合わせに恵まれたわけでもないし、大会の出場国の顔ぶれを見ても平均的なグループだと思う。そういう中での２勝１分だから、そこは評価できる。
佐藤 99年だってカメルーン、アメリカ、イングランドでしょ。イングランドは最悪だったからね（笑）。かなり弱かった。カメルーンは強烈だったけど。それ以外は全然大したことなかった。
チェコに勝つのが大前提だけど、準々決勝ではスペイン対ブラジルの勝者と当たるから、ここが“肝”になりそう。彼らも「強いところと戦いたい」といってるわけだから「頼もしいな」という感じはする。
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