８月８日はアメリカ戦の翌日ということで、反町ジャパンの練習はアクティブレストがメインになった。

アクティブレストとは、軽い運動による積極的休養のこと。ただ単に休養を取るだけでなく、ジョギングなどで軽く汗を流すことで、より体にたまった乳酸の除去を促すことができる。次のナイジェリア戦は、日本に残された最後のチャンス。攻撃の消化不良や、セットプレーの出し惜しみなどがないよう、全力を尽くした戦いが望まれる。

といったところで日本はひとまず置いておき、今回は対戦国についても紹介したい。

了戒氏との対談レポートでも話題にしたように、オランダ、ナイジェリア、アメリカともに、暑さによるコンディション不良に陥ることなく、むしろメリハリをつけた運動量という意味では日本を上回っていたように思う。事前の予想では、2002年の日韓ワールドカップと同じように、ヨーロッパ勢はアジア特有の蒸し暑い気候に悩まされて実力が発揮できないのではと見られていたが、今のところはそれほど大きな問題にはなっていない。それはなぜか？

その件について、オランダ人のジャーナリストから面白い話を聞いた。

「オランダにあるスポーツセンターでは、温度や湿度をコントロールした中でトレーニングができる。そこでアジアの気候を設定し、蒸し暑さに慣れるコンディショニングをしてきた。さらに北京オリンピック直前の試合で（日本がアルゼンチンと試合をしていたころ）、香港でのトーナメントに参加してカメルーンなどと試合を行った。香港は北京周辺よりもさらに暑さの厳しいところ。そこで試合をしておくことで、北京での試合を楽に感じることができる」

無様な試合をした2002年から６年も経っているのだから、こうした対応策をヨーロッパの強豪が考えてくるのは十分に予想できた。しかし、そもそも彼らにとって位置付けの低いオリンピックに対して、そこまでしてこないだろうという楽観的な思いはあったのだが……、どうやら都合のいい期待は覆されたようである。

コンディショニングについていえば、ナイジェリアが設定した練習時間も不思議だった。オランダ戦の前日、なぜかナイジェリアは朝の８：30から練習を行っていたのだ。通常の場合、練習は試合と同じ時間に行うのが良いとされているので、19：45キックオフに合わせて夜、もしくは夕方に練習をするのが正しいはず。ナイジェリアには独特のコンディショニング法があるのだろうか。何人かのジャーナリストに聞いたものの、誰も答えはわからなかったので、10日の試合後会見で機会があれば聞いてみたいと思う。

もっとも見方を変えると、毎日の練習には、推定100人を越える厳重な警備網が敷かれており、その環境を作れる練習場が天津にいくつもあるわけがない。実際、日本男子の練習希望スケジュールが、スウェーデン女子とバッティングするといったことも起こっている。

そう考えると、ナイジェリアが朝にトレーニングを行ったのも、シンプルに政治力がなかっただけの話なのかもしれない。ナイジェリアといえば、サッカー協会のゴタゴタで有名な国なので、チームが十分なサポートを受けられていない可能性は高い。

それでも優勝候補のオランダを脅かすような戦いができるのだから、サッカーに大切なのは小手先の科学よりも、まずは気持ちの強さなんだと改めて思う。勝ちたいという執念でどこまで戦うことができるか。それがなければ、優れたコンディショニングもただの過保護になってしまう。

日本の優れたサポート体制は世界有数といえるが、優遇されすぎて、悪影響を与えている部分も少なからずあるのではないだろうか。

日本の応援にやってきた人々。 国旗やユニフォームについて、特におとがめはなかったようだ