午前９時半のキックオフというのに、気温は35度。連日の暑さが、小学生の選手たちに容赦なく襲い掛かった。
しかし、真夏の日差しにも選手は元気いっぱい。延長戦に入って心配する周囲の思惑をよそに、最後まで走り回っていた。

「相手はどこでも自分たちのサッカーをするだけ」
前日はそう話していた鹿島・岡崎植敬監督だったが、この年代では常にトップレベルのヴェルディを相手にして、前日よりもディフェンシブな立ち上がり。相手のキープレーヤーをマンマークしてリスクを未然に防ごうとした。
対するヴェルディも、前日のＦマリノス追浜戦を乗り越えた安堵感からか、やや消極的な試合運び。
ヴェルディが何度かチャンスを迎えはしたが、両者無得点のまま前後半を終えた。

「ボールを動かす自分たちのサッカーをしようと、改めて話しました。最後で自分たちらしさを出せた」
ヴェルディ・永田雅人監督がそう振り返った延長前半１分に、待望の先制点が生まれた。
⑧秋田翼が、長いドリブルで鹿島守備陣を混乱させる。そのまま１人で突破する選択肢もあっただろうが、それまで厳しいチェックを受けていたエースの⑨高木大輔へのマークが一瞬甘くなったのを見透かすように、⑨高木へパス。⑨高木はすかさずリターンパスを返し、フリーになった⑧秋田がダイレクトシュート。ヴェルディらしい鮮やかなコンビネーションだった。
その３分後には、⑨高木がらしさを発揮する。右サイドでボールを受け、素早い反転でＤＦを振り切ると、そのまま角度のないところからシュート。左サイドネットに突き刺さった。
「ここまでやってきたことが集約された試合だった。努力をすれば報われることを選手は学んだと思う」（永田監督）

ヴェルディはこの試合の４日後に、ブラジルに向けて出発する。
「信じられない世界」（永田監督）に出会うために。
日本一の余韻に浸っている時間はない。彼らのサッカー人生は、まだ始まったばかりなのだ。