９月８日　オーストリア・クラーゲンフルト→イタリア・ミラノ

　この日はユーロ2008予選のイタリア－フランスの取材をするため、イタリア・ミラノまで行くことになっていた。ミラノまでの交通手段はレンタカー。カメラマンさん、ライターさんなど総勢９名でシェアして、朝９時にクラーゲンフルトを出発した。

　ミラノまでの所要時間は約６～７時間かかるが、順調にイタリアに近づいていく。だが、“ヨーロッパダービー”といわれる大一番だけあって、イタリア国境を越えるとだんだん道が込んできた。イタリア中からファンが集まってきているのだろう。

　ミラノ駅前のホテルに一旦チェックインして、サンシーロスタジアムへ向かう。夜８時50分の試合開始２時間前に無事に到着した。だが、ここから僕は大きなハードルを乗り越えなければならなかった。「プレスパスをゲットする」というハードルを。

　日本からＦＡＸで取材申請書をイタリアサッカー協会あてに送ったものの、特に返信は来ず。しかし、カメラマンさんの中には返信が来た人もいるという。もしかして受理されてないんじゃないかという不安が募っていく。

　取材受付場所に行って、取材申請リストに名前があるかを確認する。ライターさんはプレスＡＤを、カメラマンさんはカメラビブスを受け取っていく。だが、取材申請リストに「KENICHIRO KITA 」の名前は見当たらなかった……。

　フランス語が堪能なライターのＴ氏にお願いして、「キックオフまで待っているから、もしもキャンセルが出たら入れてくれ」と伝えてもらう。すると、「ボスが来るからちょっと待っててくれ」といわれた。同じく取材申請リストに名前がなかったライターのＡ氏と一緒にしばし待つ。

　20分ほど待っていると、“ボス”と呼ばれる女性が現れた。彼女は僕らがＦＡＸした取材申請書に目を通すと、「私のところには届いてないわ」などといいつつも受け取ってくれた。「ダメだったらつき返されるから、受け取ってくれたということはたぶん大丈夫だろう。50パーセントだった希望が80パーセントに上がった」とＡ氏。ネゴシエートしてくれたＴ氏は、「健闘を祈る！」といってスタジアムに入っていった。その後ろ姿はかっこよかった。

　手持ちぶさただったので、前日のオーストリア戦のレポート用の対談を始めていると、“ボス”の部下と思われる人が、プレス席のチケットを持ってきてくれた。ちゃんと２枚入っている！　バンザーイ！

　結果的には０－０のドローだったものの、両チームの攻防の激しさはさすがワールドクラス。特にボランチのピルロ、ビエラ、マケレレのうまさはハンパじゃない。ヨーロッパサッカーを生で見たことがあまりない僕としては大満足。試合後は大渋滞にはまって、行きの倍以上の時間をかけてホテルへ。

　この日のミラノは、イタリア－フランス以外にもＦ１グランプリなどが行われていたため、ホテルの値段が通常時の２～３倍に跳ね上がっていた。僕が取ったホテルも狭いシングルルームなのに180ユーロ（約２万9000円）もする。とてもじゃないが１人では払えないので、カメラマンさんを誘って１部屋に３人で忍び込み、一夜を明かしたのだった……。

（続く）

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オーストリアのアルプスの山並みは「絶景」 決戦の雰囲気が盛り上がっているサンシーロスタジアム